Копеж помедлил, чтобы дать новостям усвоиться. Каан сделал несколько глубоких вдохов, безмолвно проговаривая Кодекс ситов, чтобы вновь сфокусировать свои бушующие мысли.

И потом рассмеялся.

– Армия Света против Братства Тьмы.

Копеж озадаченно уставился на него.

– Хот знает, что джедаи не способны разбить наши огромные армии, - объяснил Каан.
– Больше не способны. Республика обречена. Так что теперь он сконцентрировался непосредственно на нас: лидерах этих армий. Отруби голову - и тело умрет.

– Мы должны послать наш флот на Руусан, - предложил Копеж. Весь целиком. Сокрушить джедаев одним ударом и навсегда изгнать их из Галактики.

Каан покачал головой.

– Именно этого Хот и добивается. Отвлечь наши армии от Республики, отвести их от Корусанта. Оставить все пространство, которое мы отвоевали, ради безрассудной и бессмысленной атаки на джедаев.

– Бессмысленной?

– Ты говоришь, у него есть армия джедаев: тысячи джедаев. Какие шансы у флота простых солдат против такого врага? Корабли и оружие ничто по сравнению с могуществом Силы. Хот знает это.

В конце концов, Копеж понимающе кивнул.

– Ты всегда говорил, что эта война не определится военной мощью.

– Именно. По сути, Республика - лишь тень. Только посредством абсолютного истребления Ордена джедаев мы можем достичь истинной победы. И Хот был достаточно любезен, чтобы собрать всех их в одном месте лично для нас.

– Но Братство не может состязаться с объединенной мощью всего Ордена джедаев, - возразил Копеж.
– Их слишком много, а нас слишком мало.

– Наши ряды шире, чем ты думаешь, - сказал Каан.
– У нас есть академии, рассеянные по всей Галактике. Мы можем пополнить свои ряды Мародерами с Хоногра и Гентеса. Мы соберем всех убийц, тренируемых на Умбаре. Мы отошлем приказы студентам на Датомире, Иридонии и в остальных академиях присоединиться к рядам Братства Тьмы. Мы соберем свою собственную армию ситов - единственно способную разгромить Хота и Армию Света!

– А что с Академией на Коррибане?
– спросил Копеж.

– Они примкнут к Братству, но только после того, как закончат обучение под руководством Кордиса.

– Мы можем использовать их против джедаев, - настаивал Копеж.
– Коррибан - приют сильнейших наших учеников.

– Именно поэтому слишком опасно втягивать их в конфликт, - пояснил Каан.
– Вместе с силой приходит честолюбие и конкуренция. В пылу сражения их эмоции возобладают над умами; они обернутся друг против друга. Расколют наши ряды во внутренней борьбе, в то время как джедаи останутся сплоченными.
– Он сделал паузу.
– В прошлом это случалось с ситами слишком часто; я не позволю подобному произойти вновь. Они останутся с Кордисом и закончат свое обучение. Он научит их дисциплине и лояльности Братству. Только тогда они присоединятся к нам на поле боя.

– Ты правда веришь в это, - спросил Копеж, - или так сказал тебе Кордис?

– Не позволяй недоверию к Кордису скрыть от тебя то, чего мы пытаемся достигнуть, - упрекнул Каан.
– Его воспитанники - будущее Братства. Будущее ситов. Я не окуну их в эту войну до тех пор, пока они не будут готовы.
– Тон его голоса четко говорил об окончании спора.
– Ученики на Коррибане присоединятся к Братству в свое время. Но это время еще не настало.

– Ну, тогда лучше бы поскорее, - проворчал Копеж, только отчасти успокоенный.
– Я не думаю, что мы сможем одолеть Хота без них.

Каан протянул руку и крепко сдавил массивное плечо тви’лека.

– Никогда не бойся, друг мой, - сказал он с улыбкой.
– Джедаи не смогут устоять перед нами. Мы уничтожим их на Руусане и сотрем с лица Галактики. Может ученики и будущее Братства, но настоящее принадлежит нам!

К облегчению Каана, Копеж улыбнулся в ответ. Лидер Братства не слишком обрадовался бы, узнав, что Копеж получил удовлетворение во многом от мысли, что Кордис пропустит триумф грядущей победы.

Повелитель Каз’им вошел в богато обставленные покои и кивнул главе Академии.

– Ты хотел меня видеть?

– Новости с фронта, - сказал Кордис, неспешно подымаясь с коврика для медитации.
– Джедаи собрались на Руусане под единым знаменем. Генерал Хот ведет их. Повелитель Каан собрал собственную армию. В настоящий момент они направляются туда, чтобы вступить в бой с джедаями.

– Мы присоединимся к ним?
– спросил Каз’им, голос его был напряжен, а лекку подергивались при мысли о том, что он сможет применить свои способности против величайших воинов Ордена джедаев.

Кордис покачал головой.

– Мы - нет. Никто из Мастеров. И никто из студентов, если только ты не чувствуешь, что кто-то из них уже готов.

– Нет, - ответил Каз’им после секундного размышления.
– Зирак, возможно. Он достаточно силен. Но его гордыня слишком велика, и ему по-прежнему многому надо учиться.

– Что насчет Бэйна? Он показал большие перспективы, избавившись от Фогара.

Каз’им пожал плечами.

– Это было месяц назад. С тех пор он не достиг почти никакого прогресса. Что-то сдерживает его. Страх, я полагаю.