– Полегче на поворотах, матушка. За смерть этой «леди Айне» некромант отомстит так, что боги с небес разбегутся. Ты ведь помнишь – у людей горячее сердце. На несколько мигов глаза королевы затуманились, и её прекрасный облик чуть оттаял.

– Ты опять прав, сын мой. Я… помню.

– К тому же, этот чёрный маг очень, очень силён.

– Да, он сумел пройти через Танцующее пламя. Хотя он и не осознаёт свою силу даже на четверть.

– Не знаю, не знаю, матушка. Элинор, которая преподаёт целительство в этом их Университете, утверждает, что он блестящий теоретик и практик магии.

– Ах да, портал. Насколько это близко к Истинному Знанию?

– Трудно сказать, – пожал плечами Тирион. – Хумансовские маги берегут свои Книги Заклинаний. А чужому заглядывать в них бесполезно. Королева задумалась. Рассеяным взглядом проводила иволгу, впорхнувшую в окно в поисках мошек. Поправила без нужды складки платья.

– Да, может оказаться, что все наши трепыхания бесполезны. К тому же Дева Полей сказала…

– Что она изволила сообщить, матушка?

– У него странный дар привораживать к себе людей. Я имею в виду – безо всяких заклинаний или талисманов. Дружба, уважение или как там у них это называется.

– У грязных хумансов? Это невозможно! Королева Эльфов вздохнула. – Когда речь идёт о хумансах, трудно сказать, что возможно, а что нет. Они слишком… вариативны и непредсказуемы. Представляешь, когда Дева Полей с сестрой, Лесной Девой, перехватили некроманта на Тропе…

– Ещё одна странность, – быстро вставил жадно внимающий Тирион.

– Да-да. Так вот. Его подружка из рода леани, Аэлирне, вступилась за него и готова была сражаться на его стороне ПРОТИВ дев. Тень набежала на лицо принца, – Предатели бывают всегда.

– Дело в том, что она НЕ предательница. Лично я гордилась бы такой дочерью, как Аэлирне. Поэтому я потихоньку внедряю в головы народа леани идею избрать Бриарвуд своей родиной и предложить этой волшебнице корону. Невероятно трудно увидеть удивлённого до ошеломления эльфа, но мать на пару мигов видела сына именно таким.

– Так… – Тирион медленно пришёл в себя. – Так ты не осуждаешь её?

– Не осуждаю. – взгляд королевы чуть потеплел. – Правда, и не понимаю. Как бы он ни был хорош сегодня, но он чёрный маг. А это не профессия, а призвание. Стиль жизни. Мировоззрение. И то, что это её не отталкивает, наводит меня на недоумение.

– А её дочь?

– Та ещё молода. Не смогла сделать выбор. Кстати, во всех местах, где он бывает, о нём отзываются более, чем хорошо.

– Да что же это за некромант такой?

– Ты прав, мальчик мой. Прежде, чем что-либо предпринимать, надо поближе на него взглянуть.

– Так пригласи его и поговори. А то у меня уже голова кругом идёт. Королева несколько мигов обдумывала. – Блестящий ход, сын мой. Просто беспроигрышный.

Ярл осмотрел свою работу ещё раз. Затем привычно потянулся за трубкой, набил её и откинулся на спинку своего любимого кресла-качалки. Перед ним в комнате раскинулся обьёмный алый чертёж с диаграммами, формулами и пометками. Линии ощутимо дрожали от внутреннего напряжения.

– Ну ещё бы, даже ежу понятно, что слишком уж приблизительно всё это, – задумчиво пробормотал он и потянулся за «Справочником Мастера Огня». Мышцы, натруженные во вчерашнем состязании с Императором, протестующе заныли.

– Он у меня, – отозвалась Айне с другой стороны конструкции, где терпеливо что-то подбирала в узле сопряжения потоков. В распахнутое настежь окно забрёл лёгкий зябкий ветерок. На широкой мягкой тахте заворочалась Аэлирне, которая сладко дремала всё это время. Ярл бросил в ту сторону неожиданно потеплевший взгляд и осторожно укрыл женщину мохнатым пледом.

Вчера, когда через портал вышли прямо во двор замка ярла, Айне сразу отправилась проведать Джейн и маленькую Валькирию. Ярл огляделся и рявкнул:

– Ярвик! Ярвик, иди сюда, змей тебя дери! Из-под куста черёмухи вынырнула лохматая голова Ярвика. «Пьяница горький, но одежду шьёт хоть куда» – как однажды выразилась Нгава. Подбежал, пошатываясь и теряя приставшие жёлтые листья, и склонился в поклоне.

– Здрасьте, вашсветлость! С прибытьицем!

– Одежду с девчонок сможешь скопировать? Ярвик обошёл вокруг Эльзы с Ларой, обдавая всех густым перегаром, и почесал в затылке.

– Знамо дело, хозяин. А если из «чёртовой кожи» пошить? Износу не будет!

– Попробуй, – кивнул ярл и, отдав необходимые распоряжения по хозяйству, взбежал по ступенькам в свою башню. Когда, роняя на ковёр капли воды после душа, добрался до постели, в спальне замерцал портал и из него шагнула Аэлирне.

– Дорогой мой… Ярл тряхнул головой, отгоняя сладкие воспоминания, но голос прозвучал опять.

– Дорогой мой, тебе не кажется, что твой чертёжик неустойчив? – мурлыкнула волшебница, приоткрыв один глаз. Своим чутьём и богатым опытом она сквозь дрёму уловила возмущения магического эфира и вынырнула из грёз поглядеть, до чего тут без неё докатились.