– Кого-кого?!! – ледяным голосом переспросил Valle.

– А что, вы не слышали? За глаза вас так и называют – Чёрный Ярл. Valle как-то хрюкнул, и было непонятно, пытался ли он засмеяться, или не дать волю гневу.

– Ты чего? – округлила глаза Айне, – Правда не знал?

– Кстати, чуть не забыла. Девушка порылась где-то в складках своего роскошного платья и извлекла на свет свёрток. – Копалась я недавно в запасниках Университета, и скопировала любопытнейший свиточек. Прикинула и так и этак, если приложить ещё несколько мастеров погоды, то из пустыни можно сделать очень даже благодатные места…

– Центр и юг Стигии? – взвился канцлер как сокол на добычу. А госпожа Йоргенсен вцепилась как клещами в свиток и бережно развернула его. Вдвоём они цепко просмотрели, оценили, прикинули. Император тоже хотел было присоединиться, но только махнул рукой и буркнул – Да я уже почти отвык от этих дел… Ярл приблизился и шепнул, – И напрасно. С завтрашнего дня выдели два часа и вспоминай работу волшебника. Да и с оружием тоже. Глаза Императора сверлили Valle. – Это…

– Да, план выходит на конечные пункты.

– Гм… да мне в сутках и так не хватает двух, а лучше пяти часов.

– Так. – ярл жёстко усмехнулся, – Через два квадранса – в фехтовальном зале. И прихвати свой Рубиновый Клинок. Дам тебе пару уроков.

– Да куда тебе? Ты, помнится, только копьём мог прилично ковырять.

– В отличие от вас, мой Император, – ярл ухмыльнулся, нахально скаля зубы, – Я штаны в кабинетах не просиживаю. Всё больше на свежем воздухе. Вон глянь, как старикашка Бер подтянулся. А всего-то две седьмицы в чистом поле.

– Насколько я тебя знаю, волчара, чисто поле всё было завалено трупами и руинами. Ярл скромно потупился, а затем повернулся к скучающей Айне, – И как это тебе мэм Аэлирне выдала допуск в запасники?

– Кстати, ту свалку премудростей давно пора перешерстить, – магичка наконец оторвалась от свитка, откинулась на спинку стула. Прокашлялась и оглянулась. Император тут же сунул ей под руку хрустальный графин с оранжадом.

– Спасибо, выше величество. – кивнула Жюстина и жадно осушила стакан.

– М-да, там наверняка полно ответов на вопросы, от которых у всех болят головы. – мимоходом заметил лорд Бер, бережно спрятав документ.

– Ну что, я была права? – поинтересовалась Айне. – По поводу этого свитка? Канцлер странно посмотрел и кивнул. – Продолжай в том же духе, девочка, и пойдёшь дальше своей матушки.

– В-общем, так. – выдала заключение магичка. – Надо будет кое-что проверить, покопаться в архивах. Пару экспедиций на место работы, уточнить детали. Но: ни я одна, ни даже в паре с лордом Бером… надо бригаду побольше.

– А вы сколотите команду навроде моей, – посоветовал ярл, наливая напитка и себе. – Так сказать, группу высадки-захвата.

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался барон Орк. – Два-три воина или боевых ведьмы впереди, чтобы не пускать в ближний бой. Ярл кивнул. – Сзади опытнейший маг как прикрытие, а в середине лучник и некромант. Или погодник. Классический ордер, как сказал бы адмирал Арнен.

– Барон, – обратился Император к Орку, – А у вас не найдётся ещё одного племянника типа Углука? Начальник разведки кисло кивнул, – Вообще-то есть. Но он парень с головой, и я хотел приспособить его к своим делам.

– Тем более, тем более… – госпожа Йоргенсен подняла голову. – А что он из себя представляет, этот Углук?

– Незабываемое зрелище, – усмехнулся Император и положил пальцы на шар связи. – Альфонсио, выясни, как там Углук? Целители его не доконали?

– Никак нет, Ваше величество. Уже мается под дверьми приёмной, точит лясы с ведьмами и наводит ужасу на охранников.

– Ну-ка, пригласи… Когда полуорк вошёл в кабинет, в своих тёмных очках, с развевающимися светлыми волосами на литых плечах, ростом под потолок, магичка тихо ахнула.

– А… – она кое-как пришла в себя и выдавила, – А племянничек ничего. Второй ему под стать? Барон Орк кивнул, – Вы ещё моей дочери не видели, госпожа Йоргенсен. Буря в комнате! Слабонервных и детей просим удалиться!

– Да, кузина у меня что надо, – ухмыльнулся Углук. – Если ещё закончит этот ваш Университет, запасайтесь гробами!

Когда аудиенция была окончена, Император вздохнул, вытащил из-под стола полыхающую алым светом шпагу и любовно погладил благородное оружие.

– Альфонсио, я намерен немного размяться в фехтовальном зале. Вместе с Чёрным Ярлом.