Осмотр помещения она начала с изучения кровати с пуховой периной, изящной передней спинкой и резными опорными стойками. Рассудив, что графиня вряд ли стала бы прятать что-то в покрывале, подушках, валиках и изголовье, поскольку они регулярно бывали в руках горничной, Тесс только ощупала их и стала с интересом разглядывать вышивку на покрывале.

Рисунок привлек ее внимание в первую очередь тем, что он не соответствовал египетскому стилю меблировки. Изображенный на ткани пологий склон скалы, на который накатывались пенистые волны, напоминал берег Англии. Тесс взяла этот факт на заметку и, встав на четвереньки, начала осматривать раму и столбики. Когда взгляд ее упал на ночной горшок и шлепанцы, у нее за спиной раздался изумленный мужской голос:

– Что за фортели вы здесь вытворяете?

Тесс мгновенно вскочила на ноги и обернулась.

В дверях застыл, вытаращив глаза, Хит, безупречно одетый: на нем был фрак, белая сорочка и сверкающие черные туфли.

– Это снова вы! – воскликнула Тесс, готовая провалиться на месте со стыда: ведь он уже во второй раз случайно застал ее в весьма пикантной позе.

– Что же вам здесь надо? – гневно спросил он.

– Нельзя ли говорить потише? – прошипела сквозь зубы она.

– С какой стати, хотелось бы мне знать? Или здесь где-то спрятался ваш любовник? Интересно, однако, вы с ним развлекаетесь! – насмешливо произнес Хит.

– Любовник? Мой и в чужой спальне? Что за вздор! Да за кого вы меня принимаете?! – возмутилась Тесс.

– А что еще могло привести вас во время бала в чужую опочивальню? – не унимался Хит. – Может быть, вы не нашли туалетную комнату и решили воспользоваться ночным горшком хозяйки дома? Весьма оригинально.

– Да как вы смеете?! Немедленно уйдите, иначе… – Тесс осеклась, сообразив, что кричать она все равно не станет. – Поговорим об этом в другой раз, – наконец выдавила из себя она.

– Даже не подумаю! – твердо заявил Хит. – Пусть ваш любовник подольше помучается в чулане или платяном шкафу, куда вы, наверное, его запихнули, заслышав мои шаги.

– Прекратите нести бред! Здесь никого больше нет, кроме нас с вами, – сказала Тесс. – Прошу вас покинуть комнату!

Она подошла к Хиту и схватила его за руку, надеясь вывести его в коридор. Но он будто врос ногами в паркет.

– Я не верю вам! – заявил упрямец. – И не сдвинусь с этого места, пока не…

– Тише! Кажется, сюда идут! Я слышу голос графини! – прошептала Тесс, приложив палец к его губам. – Умоляю вас, замолчите! – Она порыскала глазами по спальне, надеясь где-нибудь спрятаться.

Голоса приближались. Явственно слышался пронзительный голос графини:

– Эту леди Марс следовало бы выгнать отсюда вон пинками под зад за то, что она погубила мое новое платье!

– Успокойтесь, ради Бога! – произнес ледяной голос мисс Гаммон. – Сейчас мы придем в вашу гардеробную, и я помогу вам переодеться.

Тесс порывисто взяла Хита рукой за подбородок и прошептала, глядя ему в глаза:

– Если я вам хотя бы чуточку дорога, то следуйте молча за мной!

Хит нахмурился, сообразив, что Тесс очутилась в спальне графини неспроста.

Она взяла его под руку и увлекла в дальний конец опочивальни, где имелась дверь в гардеробную.

Его шоколадные глаза вспыхнули гневом, однако он все-таки не раскрыл рта.

Тесс едва ли не втолкнула его в каморку, где были развешаны и разложены платья и туфли хозяйки дома, ее шали, кружева, чулки и панталоны. Дышать спертым воздухом, насквозь пропитанным гвоздичными духами, было невероятно трудно. Шаги леди Гаммон и графини приближались. В отчаянии Тесс еще крепче стиснула пальцами руку Хита. В такой западне ей еще никогда не доводилось очутиться.

Взгляд ее случайно упал на дверцу стенного шкафчика, предназначенного, очевидно, для хранения щеток, веников, совков и ведер. Не долго думая, она отворила ее и, втолкнув внутрь своего ошалевшего спутника, втиснулась в шкаф сама, спиной к Хиту. В следующий миг графиня и ее подруга вошли в гардеробную.

– Какое платье вы наденете, белое или зеленое? – спросила мисс Гаммон.

– Я предпочла бы остаться в том, что надето на мне! – визгливо ответила графиня. – Ах, и зачем только я послушалась вас и пригласила на бал эту проклятую семейку Марс?! Муж – настоящий мужлан, а его жена – редкая стерва.

Тесс затаила дыхание, сердце ее грозилось лопнуть. В кладовой было душно и темно, свет пробивался в нее только через зазор между полом и тонкой дверцей. За стенкой скреблись мыши.

– Пожалуйста, говорите потише! – воскликнула мисс Гаммон.

– Чего вы так панически боитесь? Здесь никого нет, даже моей глупой служанки. Нельзя же быть такой подозрительной! – крикнула ей в ответ графиня.

Тесс расслабилась и перевела дух. Однако тотчас же снова напряглась, поняв, что она сидит у Хита на коленях. Он примостился на сундучке и обхватил ее руками за талию сзади. Щеки Тесс запылали. Она заерзала у него на коленях и, к своему полному ужасу, поняла, что его мужское естество не осталось безразличным к ее телодвижениям. Натиск его причинного места на ее промежность стремительно усиливался. Ей вдруг стало трудно дышать.