– Благодарю вас, доктор Уиннер! – Тесс села и спустила ноги с кровати. От снадобья, пропитавшего повязку, исходил такой приятный запах, что в животе у нее забурчало. – Я бы с удовольствием съела бутерброд с маслом, – сказала она.

– Пробудившийся аппетит – добрый знак! Я попрошу Ньюмана распорядиться, чтобы вас плотно покормили, – сказал врач.

Из коридора донесся решительный женский голос:

– Прочь с дороги! У нас имеется разрешение начальника тюрьмы на посещение леди Голдинг.

Спустя мгновение в комнату вошли Жанелль, Джинни и Люси.

– Боже мой, Тесс, что они с тобой сделали? Тебя пытали? На тебе лица нет! Какой ужас! – воскликнула Жанелль, бросив на стол свою пятнистую муфту из горностая. – Говорила я вам, что нам надо поторопиться! – обернувшись к подругам, добавила она.

Миндалевидные глаза Люси затуманились. Джинни в отчаянии воскликнула:

– Да как они посмели сделать с тобой такое?!

Тронутая их участием, но страшно расстроенная тем, что они увидели ее в таком жутком состоянии в камере тюрьмы, Тесс оправила на себе платье, достала из сумочки шарфик и обмотала им забинтованную шею.

– Должно быть, я ужасно выгляжу, – виновато промолвила она.

Жанелль вскинула к потолку руки и воскликнула:

– О чем ты говоришь, милочка! Ведь тебя избили тюремщики! Негодяи! Они пытали тебя?

Тесс почувствовала, что у нее запылали щеки.

– Дело в том, Жанелль, что охранники меня и пальцем не тронули. Все было гораздо хуже. Но теперь благодаря заботе доктора Уиннера мне стало значительно лучше.

– Это не доктор, а шарлатан! – воскликнула Жанелль, прищурившись.

Доктор Уиннер с мягкой улыбкой сказал:

– Здравствуйте, милейшая леди Бланкетт! Рад вас видеть живой и здоровой. Леди Голдинг! Раз к вам пришли подруги, то я, пожалуй, пойду, чтобы вам не мешать. Но я непременно проведаю вас еще раз спустя несколько часов.

Жанелль и Джинни переглянулись, и Жанелль громко сказала:

– Мне кажется, что леди Голдинг не нуждается в вашем особом внимании, если ей стало легче. Верно, Джинни?

Джинни похлопала глазами и неуверенно добавила:

– Да, я тоже так считаю. Лучше приходите утром. А сейчас – до свидания! – Она взяла врача под руку и едва ли не вытолкала его из комнаты.

Обернувшись к подругам, Жанелль кивком пригласила их продолжить разговор в дальнем углу.

– В чем дело? – спросила Тесс, когда все уселись за столик. – Я жду объяснений!

Жанелль вновь окинула заговорщицким взглядом подруг и прошептала:

– Мы намерены похитить тебя отсюда!

Тесс обомлела и раскрыла рот. Джинни подалась вперед и сказала:

– Честно говоря, поначалу эта дурацкая затея пришлась мне не по душе. Но теперь, когда я увидела, что они сделали с тобой, у меня пропали все сомнения. Тебе здесь не место!

Тесс так расчувствовалась, что даже прослезилась.

– Не раскисай! – сказала Жанелль. – Тебе нельзя падать духом. Так что выше нос! Мы тебя спасем!

Тесс обняла всех трех женщин, не в силах более сдерживать эмоции. От подруг приятно пахло розовой водой и гелиотропом. Как хорошо, что они ее навестили! Вот только вряд ли они решились бы устроить ей побег, если бы узнали, что она шпионила за ними.

– Здесь не место для щенячьих нежностей, – оттолкнув ее, сказала Жанелль. – Здесь попахивает могилой. Надо тебя спасать. Пока ты еще жива. Ты согласна бежать?

– Я вам бесконечно благодарна – сказала Тесс. – Но ни о каком побеге не может быть и речи.

Люси извлекла откуда-то из-под юбки лист бумаги и вручила его Тесс. Она прочла:

«План побега.

Пункт первый. Тесс переодевается в одежду Люси. Пункт второй. Люси притворяется больной и ложится в кровать вместо Тесс.

Пункт третий. Тесс уходит из тюрьмы вместе с Жанелль и Джинни.

Пункт четвертый. Тетушка Софи приходит проведать Тесс и обнаруживает подмену. Но для ареста Люси причин нет, она просто прилегла и задремала. Поэтому Люси покидает тюрьму вместе с Софи».

Джинни положила руку Тесс на плечо и воскликнула:

– Ты наденешь широкополую шляпу с вуалью, и охранники тебя не узнают!

А Жанелль добавила, многозначительно вскинув бровь: