Молодой человек вдруг поднялся и пошел к бару, нарушив ее потаенное любование. И Марина, как зачарованная, смотрела ему вслед.

Он был достаточно высок, от его статной фигуры исходил такой магнетизм, что она, как ни старалась, не могла отвести от него глаз. Оглядывая его ноги в облегающих джинсах, она подумала, что бедра у него несколько крупноваты, как у культуриста, однако это его совершенно не портит.

А молодой человек, остановившись у барной стойки, вдруг сделал какое-то едва уловимое движение бедрами вперед, и она почувствовала, как ее сердце сорвалось и покатилось вниз – так могло выглядеть со стороны движение близости с женщиной. Это видение мгновенно повергло Марину в шок, подействовав так, что она даже испугалась: только галлюцинаций ей еще не хватало для полноты счастья! Неужели долгое отсутствие мужчины делает ее настолько уязвимой?!

Краем глаза она заметила, как Валентин, перехватив ее взгляд, усмехнулся. Ну и пусть!

А молодой человек спокойно возвращался с рюмкой коньяка, даже не догадываясь, что он сотворил с Мариной. Она собрала всю свою волю, чтобы не смотреть на него и не показать, что смущена.

Выручил ее Иван Артемьевич: в шуме голосов послышался его знакомый баритон. Марина оглянулась и, увидев старого актера, радостно помахала ему рукой. С неизменной рюмкой коньяка тот стал пробираться между столиками к ней, громко приветствуя сидящих вокруг.

Валентин, по всей видимости, был знаком с Иваном Артемьевичем, поэтому, пожав ему руку, представил и своего соседа. Так Марина услышала имя молодого человека – Николай.

Два часа пролетели как один миг. За это время попрощался и ушел Валентин, а Николай пересел за другой столик к подошедшим знакомым.

Марина, разговаривая о том, о сем с Иваном Артемьевичем, иногда бросала взгляд в сторону Николая, но как только он замечал это, тут же отводила глаза в сторону. Из этого дискретного наблюдения она успела сделать досадный вывод, что Николай изрядно нагружается коньяком.

«Как обидно, – подумала Марина, – так молод и так пьет…» За редким исключением ей были неприятны пьющие мужчины.

Тут, как на беду, у Марины закончились сигареты. В кафе, к сожалению, их не продавали – лицензия была слишком дорогой. Марина в расстройстве повертела пустую пачку в руках, и вдруг почувствовала взгляд Николая. Посмотрев на него, она огорченно улыбнулась и показала ему пустую пачку. Тот сразу же поднялся со своего места и, слегка качнувшись, подошел с голубой пачкой сигарет «Camel-lights» к ее столику, не спеша прикурил и передал ей уже зажженную сигарету.

Она, ошеломленно взглянув на Николая, взяла сигарету из его рук и медленно поднесла ее к губам, словно пытаясь почувствовать оставшийся на ней след от прикосновения его губ.

Николай понимающе усмехнулся и вернулся за свой столик.

Больше Марина старалась на него не смотреть, сосредоточившись на очередном рассказе Ивана Артемьевича. А тот заливался соловьем… Через несколько минут Марина уже смеялась, забыв обо всем на свете. Однако через какое-то время заметив боковым зрением, что Николай встает и собирается уходить, она сразу встрепенулась и ей стало уже не до рассказов Ивана Артемьевича.

Широко размахивая курткой, Николай пытался попасть в рукав.

Марина с улыбкой наблюдала за его неуклюжими движениями, и вдруг у нее совершенно неожиданно вырвался вопрос:

– Неужели уже уходите?

Николай остановился, резко повернулся к ней и, не удивившись, как будто ожидал от нее чего-то подобного, сказал:

– А что, могу и остаться – ради вас! – и, стащив с себя куртку, повесил ее на стул, снова усаживаясь на свое место.

Марина подавленно замерла – ну, и кто ее дергал за язык?! Зачем было его окликать, скажите на милость? Что она теперь с ним будет делать? Ведь, если серьезно, ей ничего и не нужно было от него. Так – приятно полюбоваться на красивое лицо…

Поймав изумленный взгляд Ивана Артемьевича, Марина еще больше расстроилась: ну вот, теперь будут считать ее охотницей за юношами, а ведь до сих пор она не позволяла себе никакого флирта и никаких щекотливых знакомств. Город не так велик, и она старалась не давать повода для пересудов…

А Николай начал проявлять явные признаки нетерпения. Встретившись с ней взглядом, он незаметно показал головой в сторону выхода. Она вздохнула: придется идти, сама напросилась!

Прощаясь с Иваном Артемьевичем, она заметила, как тот бросил неодобрительный взгляд в сторону одевающегося Николая.

«Может у Николая что-нибудь не то с репутацией?» – обеспокоено подумала она, пробираясь к выходу.

Николай вышел следом за ней.

С места в карьер, не тратя лишних слов на «ля-ля», он задал ей вопрос в лоб:

– Ну и куда мы идем?

Марину покоробил такой «лобизм». Она еще раз пожалела, что так глупо вела себя в кафе. И не представляя, как теперь выпутаться из создавшейся ситуации, она растерянно пожала плечами:

– Не знаю…

– А я, кажется, знаю! Только нам надо сначала заскочить ко мне на работу – я забыл там записную книжку. Тут недалеко! И давай скорее, а то холодно! – сказал Николай, и, не обращая внимания на гололед, с бешеной скоростью потащил Марину за руку по улице.