– Куда мы так несемся? Я из-за тебя все ноги переломаю! – задыхаясь от этой бешеной гонки, запротестовала через несколько минут Марина.

– Я же сказал: ко мне на работу. Я тут неподалеку в институте тружусь.

– Это кем же? – поинтересовалась Марина.

– Старшим научным бизнесменом! – отчеканил Николай и рассмеялся.

– Продаешь научные открытия, что ли? – шутливо предположила Марина.

– Можно и так сказать, – хмыкнул Николай, и, уже совсем по-хозяйски подхватив ее под руку, прибавил шагу: – Не останавливайся, видишь, холод какой!

Было непонятно – то ли ему, действительно, было холодно, то ли он просто разыгрывал ее, чтобы иметь повод вот так – под ручку – идти рядом, прижимаясь к ее бедру. Ей же было очень жарко.

«Ох, блин, до чего теплый свитер, зря я его сегодня надела», – совершенно взмокнув, проворчала про себя Марина, украдкой смахивая капельки влаги с верхней губы, и улыбнулась, вспомнив как однажды на ее «блин» пятилетний Мишка заявил: «Не говори „блин“, пока не съешь оладушек!». И чего только не придумает!

При воспоминании о сыне у Марины внутри что-то дрогнуло: «Господи, да что это со мной происходит?! Все из головы вылетело! Ну и куда я иду?! Андрею даже позвонить забыла, о сыне спросить, беспутная!».

В расстройстве Марина замедлила шаг, но потом, мысленно пообещав позвонить им завтра, решила, что поскольку вчера, когда она звонила в Питер, Андрей сказал, что с Мишкой все в порядке, значит, можно пока не волноваться.

По дороге им пришлось зайти в магазин – ей нужно было купить сигарет, ну а Николаю срочно понадобилось пиво, хотя Марина считала, что на сегодня алкоголя ему уже достаточно.

Войдя из сумерек в ярко освещенный магазин, Марина взглянула на раскрасневшееся лицо Николая и вдруг, как бы заново увидев его, подумала: неужели он, действительно, идет с ней? Такой молодой и красивый…

Она непроизвольно дотронулась до его руки. Николай быстрым движением перехватил ее руку, поднес к своим губам и поцеловал. От неожиданности Марина резко отдернула руку. Продавщица, окинув Марину оценивающим взглядом, презрительно поджала губы. Марина разозлилась, подумав, что, конечно, разница в возрасте между нею и Николаем очевидна, но с чего бы это какой-то продавщице так явно демонстрировать свое «фэ»!

Правда, Марину в этот момент больше волновало другое: она просто не могла поверить в то, что Николай – еще совершенно чужой ей человек – способен проявить к ней такую, как ей показалось, достаточно интимную ласку.

А Николай, как ни в чем не бывало, пошел с Мариной к выходу, скорее всего, даже не заметив ее смущения.

Наконец они добрались до его института. Николай, переговорив с вахтером, получил ключи и повел Марину на третий этаж в свою, как он выразился, «вотчину».

«Вотчиной» оказался небольшой, но довольно уютный кабинет. Правда, на столе трезвонил телефон, разрывая своей пронзительной трелью вечернюю тишину института.

Извинившись, Николай подошел к телефону. Ответив и коротко с кем-то переговорив, он вернулся к Марине и помог ей снять пальто.

Через несколько мгновений телефон зазвонил снова, и началось… Звонки за звонками шли чередой.

Марина удрученно наблюдала, как Николай, на ходу разговаривая по телефону, укладывал какие-то бумаги в дипломат, что-то записывал, что-то искал на столе. Перед ней уже был другой человек.

Она утомленно опустилась в кресло и закурила.

«Господи, какая нелепая ситуация», – вздохнула она. Два человека только что познакомились, им бы общаться и общаться, а ей приходится сидеть и тоскливо наблюдать, как он разговаривает по телефону. Мог бы просто проводить ее до дома, а не тащить к себе на работу!

«Не понимаю, – думала Марина, – зачем он меня вообще сюда привел и что я тут делаю? К тому же уже совсем поздно и, действительно, пора домой, если я не хочу, чтобы квартирная хозяйка развыступалась по поводу моего позднего прихода». Та имела привычку вечером закрывать дверь на цепочку, которую снаружи не снимешь.

Затушив сигарету, Марина встала и прошлась по кабинету.

Николай, закончив с кем-то, на ее взгляд, дурацкий разговор, опять увлеченно набирал номер.

Почувствовав досаду, она направилась к вешалке, полная решимости надеть пальто и отправиться восвояси. Но, представив, как ей сейчас придется спорить с Николаем, она остановилась. К тому же, все-таки, нужно было принять во внимание, что он немало выпил.

А Николай, ничего не замечая, продолжал говорить по телефону. Марина совсем расстроилась: он, определенно, издевался над ней! Она возмущенно подошла к столу, за которым сидел Николай, и демонстративно встала перед ним.

Николай как раз закончил разговор, положил трубку и умиротворенно улыбнулся ей. От этой открытой улыбки Марина почему-то смутилась.

Отводя глаза, она сказала:

– Мне пора домой, уже поздно, да и вставать завтра рано, – и, намереваясь попрощаться, подошла к Николаю ближе.