— Вот-вот, — усмехнулся Кавенсон. — Подобный бред мы с Лайном слушали минут десять.

— А где сержант? — взволнованно спросил землянин. — Я что-то его не вижу.

— Миллан выкарабкался, — проговорил Стенвил. — Лежит в кустах возле Парсона. Отдыхает.

В метре от Джея действительно торчали чьи-то ноги. Впрочем, канотец даже не шевелился. Силы человека не беспредельны. Потеряв много крови, без правой кисти, Ярис все же сумел уцелеть. Ну, чем не пример для подражания? Именно так и надо драться за жизнь. Волков с нескрываемым восхищением посмотрел на командира взвода.

Неожиданно Андрей различил едва уловимый шелест. Подозрительный, очень подозрительный звук. Он доносился откуда-то сверху.

Юноша запрокинул голову. Высоко в небе Волков заметил маленькую черную точку, барражировавшую над лесом.

— Проклятье! — выругался Блекпул. — Тестианцы запустили автоматических разведчиков.

Аластанец вскинул оружие, тщательно прицелился и выстрелил. Его примеру последовали другие бойцы. Рой лазерных лучей устремился к цели. Превозмогая усталость и боль, Миллан поднялся, окинул взглядом подчиненных и грозно рявкнул:

— Прекратить огонь! Что за истерика…

— Черт подери, сержант, — произнес Ален, опуская карабин, — аппарат нас обнаружит. Его необходимо уничтожить.

— Не болтай ерунду, — раздраженно сказал Ярис. — Тестианцы прекрасно знают, где мы вылезли на берег. Они лишь уточняют диспозицию. Вы же напрасно тратите патроны и заряды. В разведчика все равно никто не попадет. Но даже если кому-то улыбнется удача, противник тут же пришлет сюда нового шпиона. Теперь мы будем под неусыпным контролем. Защитники Бристона взялись за отряд всерьез.

— И что же делать? — не унимался Блекпул. — Просить пощады?

— Похоже, тебя плохо учили, восемьдесят девятый! — гневно зарычал канотец. — Трусов и предателей среди наемников Энгерона нет. Надеюсь, ты помнишь пункт семнадцать — одиннадцать боевого устава базы?

— Так точно, господин сержант, — испуганно отчеканил аластанец, вытягиваясь в струну.

— Нет, нет, — проговорил Миллан. — Требую его прочесть. Не стесняйся, мы внимательно слушаем.

— Солдат, распространяющий паникерские настроения, подлежит немедленному уничтожению, — громко выкрикнул Ален. — Простите меня, господин сержант. Я немного погорячился и готов искупить свою вину.

— То-то же, — вымолвил Ярис, подходя вплотную к Блекпулу. — Никогда не забывайся и не теряй субординацию. На первый раз прощаю, но еще одна подобная выходка, и я тебя прикончу.

— Спасибо, господин сержант, — дрожащими губами пролепетал аластанец.

Ален ни на секунду не сомневался, что угроза реальна. Миллан слов на ветер не бросает. Он не раз на глазах у всех добивал раненых бойцов, не способных продолжать движение. Ну, а человеку, осмелившемуся не выполнить его приказ, Ярис, не задумываясь, перережет глотку. Закон единоначалия в подразделениях Энгерона соблюдался неукоснительно. Это основа, стержень армейской дисциплины.

Между тем, канотец повернулся к солдатам, выдержал паузу и произнес:

— Надеюсь, я все доходчиво объяснил. У кого-нибудь есть ко мне вопросы?

И наемники, и десантники молчали. Никто не хотел очутиться на месте Блекпула.

— Отлично, — сказал Миллан. — На сборы даю три минуты. Тестианцы наверняка уже начали прочесывание леса. Они от нас не отстанут. Постараемся оторваться от преследователей и спрятаться в густых зарослях. Парсон, посчитай людей и оружие. Если потребуется, построй ленивых ублюдков.

Цекрианец так и поступил. Это самый простой и быстрый способ. Разумеется, солдаты не возмущались и не спорили, хотя некоторые были без обуви и одежды. На правом фланге расположились наемники, на левом штурмовики. Перекличка подвела горький итог схватки на мосту. Численный состав группы сократился больше, чем на половину. Перед Джеем стояли девять бойцов Энгерона и тринадцать десантников. Итого вместе с сержантом двадцать четыре человека. Не густо.

Неожиданно среди новичков Андрей заметил знакомое лицо. Смуглая кожа, темные волосы, чуть приплюснутый нос, заостренный подбородок. Нет, ошибки быть не могло. Парень с неменьшим удивлением смотрел на землянина. Как только Парсон распустил подчиненных, молодые люди шагнули навстречу друг другу.

— Волк, — радостно проговорил Элинвил. — Вот уж не ожидал тебя увидеть.

— Особенно здесь, — грустно улыбнулся Андрей, пожимая товарищу руку. — Какими ветрами на Тесте?

— Теми же, — ответил окрианец. — Стаф Энгерон отдал нашу роту в аренду герцогу Видогу.

— Что-то не укладывается в сроки, — произнес юноша. — Вам ведь до выпуска еще месяц.

— Тренировочный курс сокращен, — вымолвил Марзен. — Сдали на Аскании экзамен и вперед!

— А как же жесткое соблюдение правил? — спросил Волков. — Неужто хозяин отступил от принципов?