— Привал. На отдых даю пятнадцать минут. Проверьте и перезарядите оружие.

Солдаты дружно повалились на мокрую траву. Четырехчасовой марш отнял много сил. Ноги гудели, поясницу ломило, перед глазами разноцветные круги. Сев рядом с Милланом Парсон тихо спросил:

— Что случилось? Мы остановились чересчур рано. Отрыв невелик…

— Знаю, — вздохнул канотец, снимая с головы шлем. — В трех километрах отсюда крупная река. Она перекрывает путь. Переправиться на другой берег защитники Бристона нам не дадут.

— Пожалуй, — согласился Джей. — Прижмут к воде и прихлопнут. Вот почему враг не спешит.

Волков прекрасно слышал разговор командиров. Землянин приподнялся на локте и посмотрел на сержанта. В утреннем полумраке лицо Яриса выглядело неестественно бледным. Сказывалась потеря крови. Повязка на правой руке приобрела характерный красно-бурый оттенок. Не началась бы гангрена. Тогда никакие лекарства не помогут.

Миллан достал из аптечки стимулятор и вколол его в бедро. Это единственная возможность заглушить боль и не потерять сознание.

— И что ты намерен предпринять? — после паузы поинтересовался Парсон.

— Окопаемся на берегу и примем последний бой, — ответил канотец.

— А если вплавь? — предложил Джей. — Течение отнесет людей в сторону. Кто-нибудь да уцелеет.

— Тоже вариант, — вымолвил Ярис. — Хотя мне он не нравится. Мы тогда станем легкой добычей.

— Неужели поблизости нет моста? — вмешался Андрей.

— Мост, — задумчиво произнес сержант. — Яонем капитана не спросил. Неплохая идея.

Миллан снова включил передатчик. Через мгновение на его губах появилась довольная улыбка.

— Волк, ты молодец, — похвалил юношу канотец. — Мост в десяти километрах на севере.

— Охрана наверняка предупреждена о прорвавшемся противнике, — заметил Парсон.

— Плевать! — жестко отреагировал Ярис. — Лучше умереть в сражении, чем утонуть в грязной, мутной воде.

Сержант взглянул на часы, надел шлем, резко встал и проговорил:

— Хватит валяться. Пора продемонстрировать врагу, что мы еще живы. Все за мной!

Миллан решительно зашагал к зарослям. Тихо ругаясь, солдаты побрели за канотцем. Предоставленного времени явно не хватило для отдыха. Ноги категорически отказывались идти. Постепенно Ярис увеличивал темп. Он не сомневался, что где-то сзади двигаются преследователи. Задача у тестианцев предельно проста: настичь беглецов и завязать бой. А уж потом основные силы окружат и ликвидируют захватчиков.

Лес был ужасным: высокая трава, колючие кустарники, низкие развесистые деревья с густой листвой. Делать здесь засады одно удовольствие. При желании можно спрятать в чаще хоть целый полк. Сержант понимал это, и, тем не менее, рисковал.

В данной ситуации приходилось жертвовать осторожностью.

Из-за горизонта показалась Гайрета. А если точнее, то сквозь крошечные просветы начали пробиваться ее лучи. Температура воздуха быстро повышалась, что привело к массовому испарению воды. Люди дышали словно рыбы, выброшенные на берег. Кислорода катастрофически не хватало. Многие наемники и штурмовики потянулись к стимуляторам. Отставать никто не хотел.

Примерно через полтора часа Миллан повернул на северо-восток. Андрей приблизился к командиру и недоуменно произнес:

— Куда мы идем, сержант? Река в противоположной стороне.

— Совершенно верно, — подтвердил Ярис. — Проблема в том, что у воды нам на мост не подняться.

— Почему? — удивленно спросил юноша, никогда не видевший столь крупных сооружений.

— Слишком высокая насыпь, — сказал канотец. — Лазерные пушки расстреляют роту на склоне. Единственный шанс прорваться — это дорога. И у меня есть отличная идея. Где Парсон?

— Я тут, — мгновенно откликнулся цекрианец, обгоняя штурмовика лет двадцати пяти.

— Джей, выясни, сколько в отряде гранатометов, — распорядился Миллан. — Инезабудь о взрывчатке.

— Слушаюсь, — отчеканил наемник, направляясь к группе десантников.

Парсон вернулся минут через десять. К тому моменту сержант уже замедлил шаг. Откуда-то издалека доносился странный рокот. Внезапно над лесом с ревом пронеслась эскадрилья флайеров. В небе замелькали красные лучи. Вскоре раскатистое эхо прокатилось по окрестностям.

— Кстати, очень кстати, — проговорил Ярис. — Флайеры отвлекут на себя внимание защитников.

— Откуда они взялись? — поинтересовался Волков. — Помогают попавшим в беду штурмовикам выйти к своим?

— Нет, — усмехнулся канотец. — Полк Одлина давно перестал существовать. Это свободные охотники. Атакуют колонны машин, уничтожают склады продовольствия и боеприпасов, не дают резервам подойти к линии фронта.

— А если пилоты разрушат мост? — взволнованно произнес Андрей.

— Вряд ли, — возразил Миллан. — Восстанавливать подобные объекты длительное и необычайно дорогое удовольствие. Герцог Видог старается сохранить инфраструктуру планеты. Лишние затраты ему ни к чему.