Повара у них не было.

Но зато был отравитель. Точно был! Значит, нужно давать еду на пробу отравителю. Если он ее будет есть — значит, все в порядке, значит — все могут есть. А если откажется — то тут же выдаст себя!

Вот и вся хитрость!

Нужно есть, меняясь едой.

И все толпой направились к столу, где русский приканчивал вторую упаковку колбасы и все еще не помер!

Астронавты распотрошили контейнеры, по-быстрому «сервировав» стол. И самый первый кусок протянули Виктору Забелину.

— На, попробуй, — сказали они.

— Спасибо, я уже сыт, — поблагодарил, отказываясь от угощения, русский космонавт.

— А ты все равно попробуй!

— Я же сказал, что я уже наелся! — психанул русский, отводя протянутую навстречу ему руку.

Хотя стоило ли так нервничать из-за какой-то там еды?

— Тогда еще колбаски.

— Колбаски? — тяжело вздохнул Виктор Забелин. — Ну разве что колбаски.

И откусил еще кусочек сервелата.

Значит, колбасу есть можно…

Или нельзя?

Можно, если отравитель русский космонавт, но нежелательно, если не он. Если Виктор просто обжора!

Астронавты переглянулись. И Рональд Селлерс быстро разрезал порцию сыра на равные дольки. На пять долек. И протянул их всем. И Виктору Забелину тоже.

— Да идите вы!.. Я не хочу, я уже нажрался! — возмутился русский, с испугом глядя на сыр. Потому что до этого употребил чуть ли не кило колбасы.

Или — не поэтому?

— Ешь! — приказал командир. — И все — ешьте!

И все, посматривая на соседа, одновременно откусили по куску сыра. И одновременно стали жевать, зорко следя за тем, чтобы никто не сачковал.

Ленивее всех жевал русский космонавт — морщась и страдая. Но все равно жевал.

Такая вот смешная, если наблюдать со стороны, такая детская игра, когда все всё делают одновременно!

На самом деле не детская и не смешная! А взрослая и очень страшная!

Глотаем?!

И тоже разом, не отрывая друг от друга взглядов, чтобы, не дай бог, не забежать вперед, все проглотили свой кусок.

Все до одного!

И даже, чтобы можно было в этом убедиться — убедиться, что тот кусок сыра не спрятан где-нибудь за зубами или под языком, — все открыли рты.

Которые были совершенно пусты.

Ну и, значит, сыр можно есть!

И все остальные продукты тоже. Если не просто есть, а вот так есть!..

В букмекерской конторе на Сорок пятой улице принимали ставки. На то, кто будет следующим. Кто будет следующим покойником?!

Кто-то ставил на американцев.

Кто-то — на русского.

Кто-то на китайца или француза.

— Командир, стопроцентно — командир! Он обязательно захочет его добить, потому что тот ему мешает! Я вам точно говорю, я сам во Вьетнаме воевал и знаю, что первыми всегда выбивают командиров!

— Да какой командир — китаец! Потому что он ему бесполезен. За китайца ему все равно ничего не дадут!..

Но кто бы на кого ни ставил — на китайца, русского или американцев, все ставили — на трупы. И никто — на живых! На то, что там, в космосе, все сложится благополучно! Потому что не для того пришли в букмекерскую контору, чтобы просаживать свои последние денежки. Потому что пришли, чтобы выиграть!

И еще они ставили на имя убийцы. Чтобы, когда он станет известен, получить свой куш.

— Это русский…

— Нет, китаец!..

— А лично я ставлю на бабу! Хоть один к десяти! Потому что баба на корабле — к несчастью!

— Так это ж на корабле!

— Ну да! А там что?.. Там корабль и есть! Только — космический!

Такого еще никогда не было! Не могло быть, чтобы экипаж космической станции заранее не был оповещен о прилете к ним космического корабля! Пусть даже грузового.

Но и космические станции еще тоже никто не захватывал!

В иллюминаторе, далеко-далеко, вспыхнула новая звезда. Которая не была похожа на все остальные звезды, потому что двигалась!

— Что это? — сказал кто-то, указав на нее.

— А какое сегодня число? — поинтересовался Рональд Селлерс.

— Кажется, семнадцатое. Кажется, потому что числа и дни недели давно утратили для них всякое значение. Они жили не по этому, а совсем по другому календарю — по таймерному календарю, который никак не зависел от вращения Земли, а зависел от злой воли неизвестного им маньяка.