Как в свое время в Германии при Гитлере, Сталин и его последователи участвовали в международных спортивных состязаниях с одной целью — победить любой ценой. Поэтому в элитную хоккейную команду ЦСКА отбирались лучшие игроки. Они же составляли сборную страны — и десять месяцев в году тренировались вместе, на «сборах». После серии 1972-ого года эту команду называли в Канаде «Большая Красная Машина».

Канадские тренеры знали о том, что они — лучшие, посему учиться им не у кого, кроме как у самих себя. Непростительная провинциальность.

Русские тренеры учились (с трудом, из-за закрытых на замок дверей) у всех, искали и находили оригинальные решения. Проблема была в том, что тренеры эти сами были — бывшие спортсмены, и искать оригинальные решения они не очень-то умели из-за обычной для спортсменов творческой и интеллектуальной недостаточности.

Но — и Канада, и Россия заинтересовались идеей хоккейной встречи не на шутку.

В 1972-м году лига под названием НХЛ состояла исключительно из канадцев, несмотря на то, что большинство команд базировалось в США. В Америке есть один хоккейный штат — Миннесота, но на него мало обращали внимания. Американцев (из Миннесоты, Массачусетса и, удивительно — Нью-Йорка и Нью-Джерзи) прибавилось в лиге только после того, как в нее хлынули — шведы, финны, чехи, а затем и русские. И американцы очень неплохо себя в лиге зарекомендовали. Также следует вспомнить выигранную американцами хоккейную олимпиаду 1960-ого года. И тем не менее — лига состояла из канадцев.

В лиге этой было много звезд, некоторые из которых были первооткрыватели. Бобби Орр — первый в мире защитник атакующего плана. Жак Плант — первый вратарь, начавший выкатываться навстречу нападающему, чтобы сократить общее пространство, в которое можно выстрелить шайбой. К 1972-му году Плант ушел уже в отставку, а Бобби Орр не играл (к собственному огромному сожалению) из-за травмы. Но были — Курнуайе, Кларк, Эспозито, Паризе, Эллис, Маховлич.

В канадских газетах серию превратили в самую настоящую сенсацию. Страна за запертой дверью — интриговала канадцев. Что-то эти русские умеют, что они нам покажут? Хорохорились, конечно.

Все канадцы, участвовавшие в серии, были из разных команд, и сыгрывались сразу перед серией, после летнего отдыха — сгоняли накопленный за лето жир, прикидывали, присматривались друг к другу.

Все русские, участвовавшие в серии, были из сборной СССР, и большинство их — из ЦСКА, и тренировались до этого непрерывно многие месяцы, поскольку Леонид Брежнев любил хоккей и хотел у канадцев выиграть. Премьер Канады Пьер Трюдо тоже любил хоккей, но власти над НХЛ у него не было, и содействовать хоккейным звездам он никак не мог — да это было и не нужно.

Интеллектуалов среди участников серии не было — ни с той, ни с другой стороны. Был относительно интеллигентного (почти аристократического) вида Александр Якушев, и были умного вида Фил Эспозито и Иван Курнуайе со стороны Канады. Был красавчик Бобби Кларк.

Канадцы играли в основном без шлемов. Русские все были в шлемах.

И серия началась. У меня есть две видеозаписи, повествующие о ходе событий в этой серии. Обе они густо разбавлены идеологической клюквой. Канадская видеозапись состоит из четырех кассет, при этом две кассеты занимает показ ПОЛНОСТЬЮ восьмого матча, в Лужниках, в Москве, при отвратительной, часто прерывающейся, трансляции (и я помню эти прерывы — я смотрел, мало чего понимая, живую трансляцию в очень раннем детском возрасте, в Питере). Наличествуют интервью с бывшими участниками, много лет спустя. Составлен материал лет десять назад. Русская запись состоит из одной кассеты, длительностью час. Составлена три года назад.

И канадский, и русский варианты сопровождаются визуальными компьютерными заставками-эффектами и отчаянно вычурной музыкой. С профессиональной точки зрения, канадский вариант выполнен намного грамотнее — чище, меньше дилетантства.

Хоккей, представленный в серии 1972-ого года на взгляд сегодняшнего болельщика выглядит слегка наивно — не те скорости, не та подготовка, а некоторые, очень эффектные финты выполняются явно просто потому, что защита недостаточно обучена.

Позволю себе высказать мысль, что если бы серию выиграла сборная СССР, то в Канаде про нее постарались бы забыть. В этом ракурсе поведение русских любителей хоккея выглядит достойнее — но только на первый взгляд. Канада — не просто родина хоккея на льду, она — его душа и сила, и все остальные хоккейные страны чувствуют себя по отношению к Канаде второсортными, как бы ни хорохорились. Может, я не прав. Не знаю.

Канадская пресса отличалась и отличается от американской тем, что в ней огромное количество внимания уделяется хоккею. Это понятно — хоккей в Канаде заменяет и искусство, и науку, и даже политику. Вряд ли многие канадцы помнят, что именно их страна выгнала немецкие войска из Голландии в 1945-м году. Помнящих, что в том же году Кубок Стенли выиграла команда Торонто Мейпл Лифс — гораздо больше.

В этой самой прессе печатались перед сентябрьской серией 1972-ого года прогнозы. Несколько репортеров считали, что у СССР есть шансы, но были и такие, которые уверяли, что все восемь игр выиграет двухнедельная сборная звезд НХЛ.

Первые четыре игры должны были проходить — в Монреале, Торонто, Виннипеге и Ванкувере. Затем по идее следовал двухнедельный перерыв, и пятая игра должна была проходить в Лужниках, в Москве. Шестая тоже в Лужниках, в Москве. И седьмая тоже в Москве. И даже восьмая — тоже в Лужниках, и тоже в Москве. Возможно, советская сторона не посчитала стадионы в других городах достаточно презентабельными. Лужники, к слову сказать, тоже не отличались презентабельностью. Заграждения за воротами, в которые попадает брошенная выше ворот шайба, сделаны были не из общепринятого в Канаде прозрачного стеклопластика, но — сетка была металлическая просто.