Наталья дотронулась до фотографии и закрыла глаза. Так она простояла несколько секунд, вызывая во мне двойственное чувство: я всегда одновременно и верила, и не верила в ее сверхъестественные способности.

— Он настоящий, — заявила Наталья, — но недавно его украли. И не смотри на меня, как безумная. Мне надо бежать. Встретимся часа через два и поговорим.

Мне захотелось послать ее к черту, но я с трудом сдержала себя. Я была уже одержима идеей узнать об этом камне все до конца.

— Хорошо, — пришлось мне согласиться. Я покинула салон Лилит, полная утраченных иллюзий. Потратить столько времени на бестолковое гадание!

В машине от грустных мыслей меня отвлек сигнал мобильника.

— Алло, — сказала я запрограммированным голосом.

— Танька, привет! У меня для тебя новости!

— Илья? — удивилась я.

— Ты что, не рада?

— Ну что ты, — успокоила я его, — уже успела соскучиться.

— Я тут разговаривал с одним типом, и он мне кое-что рассказал о Денисе Стрижевском. Я подумал, что тебе это может пригодиться.

— И правильно подумал, — обрадовалась я. — Что за тип?

— Он написал заметку о раскрываемости преступлений в Тарасове, случайно упомянул и твоего Стрижевского. Но умолчал в статье о некоторых деталях.

— О каких именно? — загорелась я.

— По его мнению, Дениса убили с целью ограбления.

— Не понимаю, — искренне удивилась я. Это уже совсем не вписывалось в рамки моей теории. От обилия противоречивой информации у меня голова шла кругом.

«Держись, Танька, — подбодрил внутренний голос. — Жаловаться на жизнь поздно, если ты уже родилась!» Где-то я уже это слышала?

— Его жена при опознании сказала, что он никогда не расставался с дорогими японскими часами фирмы «Ориент». Их-то как раз на теле и не обнаружили.

— Никогда не поверю, что Стрижевский погиб из-за часов, — заявила я категорично.

— Это дело твое, — согласился Илья, — но факт остается фактом. — Он окончательно испортил мне настроение. Невольно я вспомнила о карте, предрекающей новый подход к ситуации после письма или телефонного звонка. Вот и не верь в пророчества! Мне непреодолимо захотелось снова увидеть Наталью. Пожалуй, я бы умерла, если б дожидалась, пока истекут эти проклятые два часа. Я набрала ее номер и пришла в полный восторг, застав ее в салоне. Она мне как будто тоже обрадовалась.

— Встреча сорвалась, и я жду тебя с нетерпением.

— Лечу, — не заставила я себя долго уговаривать.

В салоне Наташа представила мне Бориса, высокого брюнета с пронзительными синими глазами. По тому, как она сияла, я догадалась, что это и есть ее новый друг. И я старалась не показывать вида, как он мне не понравился. Впрочем, лично против него я ничего не имела. Просто Борис раздражал меня как очередное препятствие, ну не стану же я при нем вести речь о «моем» голубом бриллианте. Наташу я совсем не понимала. Зачем она меня позвала, если собиралась с ним встречаться? Не может же она не понимать, что такие вещи при посторонних не обсуждаются. Если Наталья ему верит безоговорочно, то меня-то любовь не ослепляет.

— Прелесть моя, — обратился Борис к моей подруге, — ты бы не могла принести нам кофе?

— Конечно, — улыбнулась она в ответ.

— Позвольте, а где же секретарь? — удивилась я. Мне совсем не нравилось то, что происходит. Я начинала чувствовать себя неуютно, словно попала в западню, и свербило желание выкурить сигарету.

— Я ее отпустила пораньше, — ответила Наташа, — у нее дела какие-то неотложные. Кажется, сестра приезжает. Вы пока с Борисом поболтайте, а я схожу за кофе.

Я не успела возразить, как она выскользнула из комнаты, оставив меня наедине со своим другом.

— Вам нравится Интернет? — спросил он совершенно неожиданно. Я даже слегка опешила от его вопроса. В общем, вполне милый молодой человек, только очень приторный. Я вздохнула с облегчением.

— Вы имеете в виду марьяж? — в свою очередь осведомилась я. Его глаза вспыхнули интересом.

— Наталья рассказала? Так и знал, что не удержится! Вот, заразил ее своей страстью, — объяснил Борис. Я подумала, что нетрудно догадаться, а он снова заговорил: — А вы чем интересуетесь?

Что можно было ему ответить? До чего же я была зла на Наташку, что она поставила меня в такое щекотливое положение! Любопытно, как она меня ему представила? Неужели рассказала о моей детективной практике?

— Кулинарией, — наконец нашлась я.

— Забавно! — усмехнулся Борис. Я снова начала испытывать дискомфорт. Он смотрел на меня, будто просекал всю мою подноготную. И невольно моя рука потянулась в сумочку за зажигалкой. Борис ловко перехватил ее и отшвырнул сумочку подальше.

— Да что происходит в конце концов?! — воскликнула я.

— Игра закончилась, — ответил Борис. Я успела высвободить руку, но поняла, что трачу силы впустую. Он держал в руках «ствол» и целился мне в лоб. Я захотела крикнуть, но Борис словно предугадал мое желание.