Мама…

– Очнулся что-ли? – Ник как всегда бесцеремонно и шумно ввалился в комнату, и я сразу вспомнил, что произошло и где я нахожусь – ты как, братишка?

– Хреново… Попить дай.

– Ник отстегнул от пояса фляжку, свинтил колпачок, протянул мне. Я осторожно отхлебнул – так и есть. Коньяк. Вот засранец.

– Блин, воды лучше дай! Иди ты нахрен со своим коньяком!

– Напрасно, напрасно – брат налил воды из графина, осторожно передал стакан с живительной влагой мне – коньяк это напиток настоящих мужчин. Он и мертвого на ноги поставит!

– Иди ты нахрен со своим коньяком – повторил я, проглотив немаленький стакан в один глоток и снова откашлявшись – с такими вот братьями как ты и враги не нужны!

Какое сегодня число?

– Двенадцатое…

Однако… не первый день получается, валяюсь. Только сейчас я почувствовал тупую, ноющую боль в боку.

– Сильно?

– Марину благодари! – брат с хозяйским видом обнял ее за плечи, но мне почему то показалось что девушке это не понравилось – она у меня, в том числе и медик.

Дипломированный! Это она тебя заштопала.

Показалось или нет?

– Я, пожалуй, пойду! – несколько недовольным тоном сказала девушка, грациозно поднялась из кресла и вышла из комнаты.

– Ну, что, смотрел?

Несмотря на то, что постороннему было бы непонятно, о чем идет речь, Ник меня сразу понял.

– Посмотрел… Нет там ничего…

Я пошевелил руками. Затем ногами. Вроде живой, руки-ноги целы…

– Идем вместе…

С грехом пополам одевшись, опираясь на плечо брата, я спустился по лестнице.

Марина, сидевшая внизу, возмущенным тоном заметила, что мне следует лежать, а не скакать по окрестностям. Но ни я ни Ник внимания на эти слова не обратили – в семье де Ветов мужчины никогда не спрашивали женщин что им делать – что считали нужным то и делали. Мужской шовинизм, однако…

Выползли на улицу, свежий и чистый воздух вскружил мне голову словно дорогое вино. В Соединенных штатах Америки нет ни такого воздуха, ни тишины. На улице дышишь выхлопными газами, в помещении кондиционированным воздухом, но все равно не то это. Не то! А тут…

– Где?

– Вон там! – брат рукой показал направление и мы пошли, завернули за угол дома где стояли два новеньких трактора, прошли мимо ангаров – и, наконец, увидели.

Одинокое дерево, которое не должно было бы вырасти таким огромным в этой, страдающей от засух местности – но оно выросло. И на развилке, метрах в трех от земли было что-то вроде огромного домика для птиц, сделанного из разнокалиберных, разноцветных досок. К нему был приставлена алюминиевая лестница – это уже Ник лазил туда, проверял.

– Ты залезешь? – озабоченно спросил брат – Еще тебя обгоню! – заявил я – не забывай, что я служил в морской пехоте, а потом в спецгруппе ФБР. Так что – ваши карты не играют, мистер гражданский.

– Semper fi… (Semper Fidelis Всегда верный (лат.) – девиз американских морских пехотинцев)… – сказал брат – тогда вперед и с песней.

Уже сделав первые несколько шагов по лестнице, я пожалел о своих понтах. Черт возьми, почему я не могу иметь нормальные взаимоотношения со своим двоюродным братом – то он меня подкалывает, то я его – и в результате попадаем в конкретную задницу. Что за идиотское соперничество…

Голова кружилась, как на учениях по городскому альпинизму (городской альпинизм – комплекс упражнений, позволяющий бойцу спецназа взбираться на дома, лазать по крышам и тому подобное, как со снаряжением, так и без – прим автора). Тогда одним из упражнений было следующее: сначала нужно было пройти по доске шириной двадцать сантиметров, лежащей на земле. И все сказали, что удержать равновесие – проще некуда. А потом надо было пройти по той же самой доске, положенной между двумя зданиями на высоте около двадцати метров. Без страховки. И пусть внизу было натянуто полотно, такое, какое растягивают пожарные чтобы принимать прыгающих из окна людей – все равно кое-кто не смог даже заставить себя ступить на доску…

Лестница, казалось, плыла под ногами, я вцепился руками в нее, и заставил сделать шаг. Потом еще один. Потом еще…

– Молодец! – следом поднялся брат и в маленькой каморке, рассчитанной на одного подростка, сразу стало тесновато – вот и смотри. Я здесь все обыскал. Нет тут ни хрена!

Доски, из которых был сколочен пол, предательски скрипели при каждом движении.

Блин, еще не хватало полететь на землю с трехметровой высоты…

Стараясь не делать вообще никаких движений, я начал медленно поворачивать голову, осматриваясь. Типичный "домик" для подростка, весьма недурно сделанный. Топчан чтобы полежать. Пара старых стульев. Наклейки на стенах – спортивные машины и танки. К стволу дерева приколочена фотография нашего поместья в Родезии, теперешней Зимбабве. Все было простым и бесхитростным – но что-то не давало мне покоя, что-то выбивалось из общей картины. Что?