– Туз треф, туз бубен, четверка бубен, валет червей и джокер, – перечислил он быстро. С каждым словом брови мужчины поднимались все выше.

– Ну нормально, – сказал он наконец, развернул перед глазами металлические пластины, посмотрел на них, потом со звоном сложил. Обернулся в сторону гнома-охранника, тот сразу же вскочил, всем видом выразив готовность услужить. Сергей не успел насторожиться – мужчина уже покачал головой и сделал успокаивающий жест. Гном разочарованно присел обратно.

– Вы меня удивили. – Мужчина помолчал, раздумывая. – Хорошо. Я готов обсудить ваше предложение. Мое предложение – тридцать процентов выигрыша ваши, семьдесят – мои. Разумеется, ссуженную сумму вы возвращаете полностью.

– Не пойдет. Пятьдесят на пятьдесят.

– Шестьдесят на сорок.

– Нет, – Сергей покачал головой, – вы не в том положении, чтобы торговаться. Игроков с деньгами здесь полно, а таких, как я, – ни одного.

Мужчина усмехнулся:

– Хорошо. Пятьдесят на пятьдесят. Вот вам для начала десять тысяч, а потом посмотрим. И не надейтесь сбежать с этими деньгами, от чистого сердца советую.

Сергей взял протянутые бумажки, бегло осмотрел и сунул в карман брюк.

– Вроде бы магия здесь запрещена, – сказал он вполголоса, – или определение характеристик разрешено?

Вопрос предназначался Киру, но ответил игрок:

– Определение – это не магия. Это способность, дается уровня с двадцатого – двадцать пятого, в зависимости от класса.

– Ясно, – сказал Сергей, хотя понял далеко не все. – Здравствуйте, господа, – поздоровался он, садясь за стол.

«Господа» приветствовали его кивками, неразборчивым бормотанием и косыми взглядами.

– Начнем с сотни? – спросил Сергей.

За столом зазвучали хмыканья и пренебрежительные возгласы.

– С тысячи, – сказал игрок напротив – пренеприятнейшего вида человек с костяными пластинами на щеках.

– Согласен. – Сергей вытащил из кармана купюру. – Поехали, господа! – и бросил многозначительный взгляд на Кира. Тот с готовностью кивнул. Рядом со столом появился сдающий, точнее, сдающая – высокая девушка с круглым смуглым лицом и раскосыми глазами. Бухнула на стол коробку и быстро раздала всем по пять «карт». Сергей осторожно поднял верхнюю «карту» из своей колоды, рассмотрел, с трудом сдерживая удивление. Вблизи становилось очевидно, что эти «карты» первоначально были не чем иным, как метательными звездочками – сюрикенами. Металлический квадрат со слегка вогнутыми и остро отточенными гранями приходилось держать с осторожностью, чтобы не порезаться. В центре бывшего сюрикена, как и полагается, находилось небольшое круглое отверстие. А вот рядом с отверстием чем-то вроде маркера была нарисована масть и ранг карты. Сергей осторожно поднял свои карты, развернул: две семерки, дама, тройка и пятерка. Чесноков хмыкнул и сбросил тройку с пятеркой. Кир обошел всех игроков и вернулся к Сергею.

– У всех ерунда, только рыжему светит стрит, если пятерку подберет.

Сергей хмыкнул и осмотрел играющих. «Рыжим», очевидно, был заросший рыжей шерстью тип непонятной расы. Взял две карты. Семерка и четверка.

– Еще тысяча. – Сергей с улыбкой положил купюру. Из глубин памяти поднялись воспоминания о вечерах, убитых в «преф», и полузабытый азарт снова забурлил в крови. «Стоп, – подумал Сергей. – какой „преф“, какие студенческие годы? Ты же даже не знаешь, сколько корпусов в твоей альма-матер». Мотнул головой, отгоняя ложные воспоминания.

– Тысяча и две, – «костяное лицо».

Сергей хищно улыбнулся. Ох, уйдет сегодня кто-то без портков.

Сергей сыграл три игры, выиграл почти четыреста тысяч, потом почувствовал: хватит. Да и Кир уже начал поглядывать на него с плохо скрываемым раздражением. Поэтому Сергей перевел дух, собрал свои купюры и встал из-за стола:

– Прошу прощения, господа, мне пора. Кто хочет реванша, приходите завтра.

Напрягшийся было при первых словах «рыжий» после обещания реванша расслабился и кивнул:

– Хорошо. Не знаю, как другие, но я буду.

– Вот и хорошо. – Сергей улыбнулся, вышел из-за стола и пошел к своему «спонсору».

Мужчина смотрел на него совсем другим взглядом, чем при первом разговоре.

– Вы меня удивили, – сказал он, пересчитав купюры и засунув их внутрь камзола. – Более того, вы меня очень удивили. Скажите, как вы это делаете, и я верну вам свою часть.

Сергей открыл рот, чтобы ответить отрицательно, потом подумал: «А почему нет?» Посмотрел на Кира, но тот помотал головой:

– Не нравится он мне. Ты спиной сидел, не видел, а он тут с несколькими людьми общался, и я уверен – о тебе. Он о чем-то говорил, потом оба на тебя смотрели, потом тот… ну другой, не этот, куда-то убегал. И так – три раза. Сдается мне, они собираются тебе теплые проводы устроить, как только ты отсюда выйдешь.

– Так я и не собираюсь выходить, – пробормотал Сергей.

– Чего? – спросил «спонсор». – Надумали?

– Нет, – сказал Сергей, останавливая собеседника, открывшего рот для возражения, – пока нет, я подумаю. Но двести тысяч – слишком маленькая цена для такого секрета.