– Что за бред? – поражаюсь я. – Там же очередь в пять километров. Мы всегда покупали билеты здесь.

– Таковы правила! Ничего нельзя сделать.

– Сделайте исключение, – улыбаюсь я, – радовать людей так приятно! Мне нужно уехать в Бангалор сегодня.

– У нас постоянно проходят проверки! – восклицает кассир. – Вы же не хотите, чтобы я получил выговор?

– Надо помогать людям, – напираю я, – вы же не хотите, чтобы я осталась без билета и ночевала на улице?

– На улице?! Ох, ни в коем случае, дорогая мадам. Мы не допустим, чтобы вы ночевали на улице. Можете ночевать у меня сколько угодно!

– Мне нужно в Бангалор, – хнычу я. – Перспектива толкаться в очереди и остаться без билета доводит до слез. Быть индийской студенткой хорошо на экскурсиях, потому что билеты для иностранцев на просмотр всех достопримечательностей в десять раз дороже, чем для индийцев. Но на вокзале я хочу, чтобы меня считали полноценной иностранкой.

– Могу ли я поговорить с вашим начальником, – всхлипываю я.

– Да, нужно помогать людям, – вздыхает словоохотливый кассир, – не рыдайте, мадам, не разрывайте мое сердце. – Я поговорю с начальником, но позвольте надеяться, что вы тоже поможете мне?

– Чем же? – недоумеваю я.

– Вы пообедаете со мной и научите некоторым русским фразам?

Только один урок!

– Ладно, – соглашаюсь я, – если вы добудете билет на сегодня.

Итак, у меня есть билет, и мы с кассиром идем обедать в какую-то забегаловку. Оказавший услугу кассир лоснится от удовольствия и благожелательности.

– Индия – славная страна. Здесь много добрых людей, которые всегда готовы помочь. Напрасно вы плакали, мадам.

Мы заказываем яичницу, и я спрашиваю, какие именно фразы хотел бы выучить мой благодетель. Русские слова даются индийскому кассиру тяжело. Его внимание рассеянно, он хочет поговорить о различных не имеющих отношения к нашему уроку вещах. Например, о том, как ему здорово живется на государственной службе, о льготах, умных вкладах и сбережениях, и как все это вместе взятое делает его выгодным женихом. А я все время отвлекаю его и заставляю повторять сложные предложения:

"Какая у вас погода?"

"Вам нравится эта еда?"

"Приезжайте к нам еще".

Мой ученик путается. Ничего, сам напросился.

– Давай, запишу все эти фразы английскими буквами? – предлагаю я, разочаровавшись в способностях собеседника что-то запомнить.

– У меня нет ручки, – возражает кассир, – и нет листика.

– У меня есть, – достаю я все необходимое. Исписываю лист с двух сторон.

– Ах, как много! С одного раза не выучишь, – вздыхает кассир.
–

Жаль, что ты уезжаешь. И зачем так торопишься? Может быть, поменяешь билет?

– Нет, нельзя.

– Но ты же часто бываешь в Дели? Я оставлю тебе свой телефон, чтобы в следующий раз ты знала к кому идти. Не надо тратиться на гостиницу и…

– Я вообще не бываю в Дели, – возражаю я, – а мой жених так ревнив, что звонить другим мужчинам для меня равносильно самоубийству.

– У тебя есть жених?

– Еще бы!

Кассир волшебным образом теряет интерес к изучению русского языка и вспоминает, что обеденный перерыв давно закончился. Он мрачнеет и едва простившись, уходит. Как хорошо, что билет уже куплен.

Медленно бреду по Пагарганджу. Возвращаться в гостиницу не хочется, вдруг я снова встречу Хази. Продавцы многочисленных лавок выскакивают на улицу и манят в свои логова.

Праздношатающиеся встречные ловят мой взгляд, чтобы тут же завязать беседу. Я прячусь в ресторане в пятидесяти метрах от гостиницы. Тут прохладно, темно и пусто. Какое счастье! Закажу себе чай и пирожные. Утопаю в мягком кресле и читаю меню. Вдруг из-под стола в соседнем ряду выползает молодой парень. Он похож на цыгана, не стилизованного киношного, а настоящего. Что он под столом искал, неизвестно.

– Hi! From what country? – хрипло спрашивает этот тип. Его появление так неожиданно, как будто бы он только что материализовался.

– From Russia, – отвечаю я, как загипнотизированная. Цыган обаятельно скалится.

– Россия, – смакует он название моей страны, – надо же!

Потом он подходит к столику и садится напротив, всхлипнув от резкого движения.

– Ты не представляешь, как я тебе рад! Как я соскучился по

России, по русским девчонкам. Как тут все меня задрали!

– Гм, – растерянно улыбаюсь я. Цыган говорит со мной на русском, слегка картавя слова.

– На то, что я хриплю, не обращай внимания. У меня ребра сломаны. Ты из Москвы?

– Нет.

– А я из Москвы! Кришна меня зовут, – протягивает широкую ладонь. Приходится пожать. Наверное, по гороскопу в этот день мне следовало сидеть дома.

– А ты не похожа на русскую, – смотрит пристально Кришна. – На наших похожа, на кашмирских. Я сам из Кашмира. Знаешь, зачем я в

Россию поехал?

– ?

– Учиться. В медицинский поступил, гинекологом мечтал стать.

Четыре года в Москве жил. Такой город! Что там, и что здесь?! Я в Москву вернусь. Знаешь, как я деньги зарабатывал? У отца не просил. За учебу сам платил.