– По-моему, вам следует сходить за Кэтлин. Днем она пошла прилечь и, наверное, задремала.

Хантер поднялся по лестнице и негромко постучал в дверь спальни. Кэтлин откликнулась сразу же:

– Войдите.

Увидев, в каком она состоянии, он заволновался.

– Что с тобой?

– У меня начались боли и… – не договорив, она схватилась за живот.

Хантер присел на край кровати.

– И давно они начались?

– Еще днем.

– Приступы повторяются регулярно?

– Да, да. – Кэтлин закусила губу.

– Дорогая, это схватки. Я срочно еду за доктором.

Хантер выбежал из комнаты и наткнулся на Абигайль и Луи.

– Что случилось? Кэтлин заболела? – хором спросили они.

– У нее начались схватки.

– Но ведь еще два месяца! – испуганно воскликнула Абигайль.

– Прошу вас, миссис Борегар, не волнуйтесь, все будет хорошо.

Встревоженные родители поднялись в спальню дочери.

– Дорогая, как ты себя чувствуешь? – спросил отец.

Кэтлин попыталась улыбнуться.

– Все в порядке, не волнуйтесь.

Как только родители ушли, она перестала сдерживаться и расплакалась:

– Ханна, я боюсь! Весь город узнает, что ребенок родился раньше срока!

– Золотко, не переживайте, иногда дети рождаются раньше, чем положено.

– Мне нужен Доусон! Ведь это его ребенок!

– Знаю, золотко, и мне очень жаль, что так вышло. А теперь хватит причитать, я вас раздену.

Хантер вернулся через час один.

– К сожалению, доктор Дженнингс болен.

– Он не может заболеть именно сейчас! – завизжала Кэтлин. – Хантер, схватки идут почти непрерывно! Сделай же хоть что-нибудь!

– Я сам приму ребенка, но мне понадобится твоя помощь.

Хантер уложил ее на спину. Кэтлин затихла.

– Вот так-то лучше. – Он снял сюртук, одновременно отдавая распоряжения Ханне. Спустя четыре часа раздался крик новорожденного. Хантер взял его на руки. Догадка, возникшая у него несколько месяцев назад, подтвердилась: новорожденный оказался крупным и вполне сформировавшимся, а это означает, что он, Хантер, никак не мог быть его отцом.

– Мне совсем не хочется идти без тебя, – сказал Доусон, входя в спальню баронессы.

– Я знаю, но кому-то из нас нужно там показаться. Гайноры – очень милые люди, мне бы не хотелось их разочаровывать.

Доусон поднес ее руку к губам.

– Я чувствую угрызения совести, это из-за меня ты обгорела.

– Не кори себя. И потом, возможно, дело того стоило.

Отпустив ее руки, Доусон поцеловал Сьюзен в лоб.

– Вы удивительная женщина, Сьюзен Ле Пойфер. Я пойду на этот чертов прием, а когда вернусь, намажу твое пострадавшее тело охлаждающим кремом.

Баронесса с улыбкой проводила его взглядом.

Джим Гайнор, богатый французский банкир, и его жена Джордан старались проводить как можно больше времени на побережье. Когда коляска Доусона остановилась перед величественным особняком, прием был уже в самом разгаре. Доусон постучал. Дверь открыл сам хозяин.

– Это вы, – сказал он на ломаном английском. – Проходите. А где баронесса?

– Она неважно себя чувствует и не смогла прийти.

– Очень жаль, надеюсь, с ней ничего серьезного?

– Нет, всего лишь легкое недомогание.

Как только мужчины вошли в гостиную, к ним устремилась Джордан Гайнор.

– Доусон, дорогой! – Взяв гостя под руку, она обратилась к мужу:

– Принеси, пожалуйста, мистеру Доусону шампанского, а я пока представлю его другим гостям.

За обедом его посадили рядом с Зизи Лафитт, дальней родственницей хозяев, и Ричардом Крэддоком, владельцем крупной лондонской компании по торговле хлопком.

После обеда гости переместились в бальный зал. Доусон наблюдал за танцующими, когда к нему подошел Ричард Крэддок.

– Оказывается, вы занимаетесь хлопковым бизнесом у себя в Америке. Почему же вы не рассказали мне об этом за обедом?

Доусон пожал плечами:

– В последнее время я почти не вспоминаю о хлопке – наверное, потому, что слишком хорошо провожу здесь время.

– Послушайте, вы как раз тот человек, какого я ищу. Если бы вы стали моим партнером, мы оба могли бы отлично заработать.

– Я ценю ваше предложение, но оно меня не интересует.

Доусон собрался уходить, но Крэддок схватил его за руку.