Он проверил обойму – она оказалась пустой.

"Интересно получается. Дали задание "замочить", а пистолет-то без пуль. Понятненько, проверяют, козлы. Ну и хай с ними. Поиграем по их правилам. Раз они хотят, чтобы я лопухнулся, пусть так и будет", – подумал он.

Алексей зашёл в приемную. Секретарши на месте не было. Постучал и тут же услышал приглашение.

Толкнув ногой дверь, Лёша оказался в уютном кабинете.

– Здравствуйте! – поздоровался он.

Толстый мужчина с бородкой кивнул головой в ответ и указал рукой сесть напротив него.

Алексей положил на стол кейс и, поднимая его верхнюю часть, смотрел не отрывающим взглядом на директора. Достал пистолет и, направив дуло на сидящего толстячка, с ехидной улыбкой вдавил курок. Осечка. Опять осечка.

Тот заржал со словами:

– Он мне нравится.

Лёше не понравилась физиономия сидящего толстяка.

"Мало ли что тебе нравится, жирдяй. Сейчас ты у меня хватанешь по морде", – подумал Алексей, направляясь к сидящему.

– Алексей, не делай этого, – услышал он знакомый голос из-за спины.

Он повернул голову и увидел серьёзного Карима Рашидовича, показывающего указательным пальцем: что так делать не стоит.

Мужчина с бородкой спокойным тоном обратился к только что вошедшему.

– Как всегда, Оленька не ошиблась. Талантливая девочка. По-моему, Каримчик, новое поколение заслуживает более пристального внимания. Алексей был хорош, ничего лишнего, чёткое выполнение поставленной задачи. У юноши определённо есть будущее. Тест сдан на отлично.

– Я весьма рад, Евгений Георгиевич, что вам понравилось. Честно говоря, я с самого начала в нём не сомневался. Вполне серьёзный молодой человек, – с гордостью заявил Карим Рашидович.

Грозно посматривающий на мужчин Алексей задал первый пришедший на ум вопрос:

– Вы так со всеми поступаете, или я исключение из правил?

Мужчины расхохотались одновременно и в один голос. Всё пространство помещения наполнилось шумом, который резал слух Алексею. Дождавшись, пока они прекратят смеяться, он получил ответ от Евгения Георгиевича:

– Не ты первый и не ты последний. Пистолет был незаряжен, и редко кто догадывался проверить обойму. Немного сообразительности тебе не хватило, но со временем такие мелочи от тебя ускользать не будут.

"Не на того напали, уроды", – подумал Алексей, прошедший боевое крещение, по мнению тех двоих, и был принят в определённую систему, где свои правила и законы. Попав в этот своеобразный театр, ему отведут роль очередной марионетки. Невидимый кукловод будет определять его дальнейшую судьбу, не считаясь ни с чем. Мышеловка захлопнулась, и назад уже дороги нет. Без сомнения, эта проверка ещё цветочки перед другими заданиями, там уже по настоящему на карту будет поставлена его жизнь. Значит, рано или поздно этому суждено случиться. Медленно, но верно он шагал к этой пропасти и теперь уже находится на самом краю обрыва. Оставалось сделать лишь один неверный шаг, и вселенная навсегда померкнет перед глазами.

Тем временем Карим Рашидович, положив Алексею руку на плечо, предложил последовать за ним. Ему пришлось повторить приглашение, прежде чем Алексей внял его словам и пошёл следом.

Представляя всё случившееся в виде какого-то нереального сна, Алексей, словно робот, сел в мягкое кресло в комнате отдыха, где Карим Рашидович начал говорить:

– Мне остаётся только ещё раз от души тебя поздравить. Если терзают какие-либо сомнения, можешь смело выкинуть их из головы. Пока будешь жить на предоставленной тебе квартире, а со временем, если захочешь, сможешь обзавестись собственным жильём и будешь разъезжать на новеньком авто. Поверь, это не самый плохой вариант нынешней жизни. Сейчас деньги решают всё. Это моё лирическое отступление. А вот и деньги, которые ты сегодня честно заработал, – бизнесмен извлёк из внутреннего кармана пиджака банкноты американского образца и продолжил: – Здесь недостающее для полного решения твоей проблемы. Как видишь, любые сложности можно разрешить, сотрудничая с нами. Теперь можешь идти отдыхать. Если ты понадобишься, тебе сообщат.

Лёша, однако, не спешил забирать деньги.

– Такое ощущение, что я на всю оставшуюся жизнь подписал с вами контракт. Вдруг я не смогу, где-то проколюсь, и что тогда? – спросил парень.

– Думаю, нет смысла подробно отвечать. Человек ты уже взрослый и такие вещи должен понимать. Просто каждому своё, – последовал ответ.

Выйдя из здания фирмы "Атланта", Алексей побродил по незнакомым окрестностям до наступления темноты.

Когда вернулся домой, то увидел сидящую на диване за просматриванием глянцевого журнала Ольгу. Алексей заметно удивился.

– Господи, ты как здесь очутилась?

– Просто решила навестить тебя. За одно и "хавчиком затарила" твой холодильник.

– Это ты правильно сделала. Ты как, у меня до утра, или скоро уйдёшь?

– Всё будет зависеть от тебя.

До следующего задания Алексей отдал деньги за ущерб хозяину "Форда" и сходил в церковь поставить свечку за здравие. Он и сам не помнил, когда в последний раз посещал храм Божий. Толчком к подобному мероприятию послужило отчаянное стремление к помощи, пусть даже к сверхъестественной. Тем не менее, на душе особо не полегчало. Самым заветным его желанием за последнее две с лишним недели была пауза, после которой эта сумасшедшая жизнь замерла на месте. Затем лёгким нажатием кнопки перематывания в обратную сторону перелистать немного назад и попробовать начать жить снова, минуя сделанные ошибки. Бесспорно, об этом не раз мечтала большая половина всего человечества. Вот уж, действительно, несбыточное желание, противоречащее законам природы.