Осмотреть все лабиринты и залы старинного подземелья не смогли и за час, и бросив это хоть и интересное, но уж больно кропотливое занятие, все вернулись в новую крепость.

К их приходу все работы были закончены и посреди огромного гостиного зала был накрыт богатый стол, а в углу уютно алел большой камин.

Когда все расселись вокруг стола, вдруг обнаружилось, что это вовсе и не стол, а наша незабвенная Прелесть прикинулась скатертью-самобранкой.

– Кушать подано! – бархатным голосом сообщила она. – Что Бог послал!

Нет смысла описывать, какие кушанья находились на широком столе, то есть спине Прелести. Во-первых, она могла изготовить любые, во-вторых, она все время извлекала из своего чрева все новые, а в-третьих, она их так сервировала, что догадаться, из чего сделано блюдо, не попробовав его. было очень трудно.

– Жаль, что с нами нет Гэндальфа, – начал первым застольную беседу Фродо.

– Сегодня нет, завтра будет, – как-то между прочим, тихо проворчал Терминатор. – Горлума с нами тоже нет.

– Горлум заслуженно сидит в клетке, – ответил ему Арагорн. – А Гэндальф незаслуженно погиб.

– Откуда вы знаете? – подал голос Робокоп.

– Мы все видели! – с пафосом сказал Гимли.

– Что вы видели? – не унимался Робокоп. – Как он упал в пропасть? Но это не значит, что он погиб.

– А правда, почему мы решили, что он погиб? – неожиданно встрепенулся Фродо. – Гэндальф – великий волшебник, его не так просто убить!

– Там был Багряный Ужас! – возразил ему Боромир.

– Ну и что – здесь кругом сплошной ужас, а Гэндальф жив! – вклинился в дискуссию Айв.

– Откуда такая уверенность? – поинтересовался Леголас.

– Я это точно знаю, – ответил Айв и вопросительно посмотрел на Фродо.

– Друзья, во всем виноват я! – начал издалека Фродо. – Я забыл вас представить друг другу!

– Так в чем же дело, – подал голос Мерри. – Мы давно сгораем от любопытства и неведения!

– Меня вы все знаете, – начал Фродо знакомство. – Я – Фродо Торбинс, а это мои друзья хоббиты – Сэм, Мэрри и Пин.

Хоббиты встали и поклонились.

– С Боромиром вы уже познакомились, – продолжил Фродо.

– И подружились! – добавил Рэмбо и, похлопав ободряюще Боромира по плечу, засмеялся.

Гондорцу ничего не оставалось делать, как через силу улыбнуться в ответ.

– А это наш верный друг – гном Гимли, – объявил Фродо и, немного подумав, зачем-то добавил: – И у него есть топор.

– Топор – это здорово! – сказал почему-то Терминатор и перебрал стальными пальцами правой руки, на которой, как и на правой стороне его лица, отсутствовала кожа – видимо, намекая, что если соединить его и топор, то получится Железный Дровосек!

– Леголас, храбрый эльф! – продолжал знакомство Фродо. – И наконец – Арагорн, он же Бродяжник, он же Элессар Эльфийский, сын Арахорна из рода Элендила!

Леголас и Арагорн по очереди встали и низко поклонились.

Представив всех Хранителей, Фродо перешел к пришельцам:

– Айв, разведчик Времени и предводитель великих воинов!

Айв встал и, подняв правую руку, с пафосом изрек:

– Навеки ваш слуга и друг!

Проделав это, он быстро сел – оттого что ему было немного неловко слышать из уст своего любимого героя такие восхваления в свой адрес, хотя Айв прекрасно осознавал, что в глазах этих много повидавших на своем пути великих воинов он, в своем боевом скафандре, да со своими киборгами и транспортной платформой, выглядит могущественным божеством, и самое страшное, что нельзя было сказать правду, ведь он – простой смертный, а великие воины – обыкновенные машины, и это его тяготило.

– Рэмбо по прозвищу Радуга, великий стрелок, рукопашный боец и бесстрашный воин! – Фродо говорил истинную правду, и Боромир мог это подтвердить.

– Терминатор по прозвищу Уничтожитель, великий путешественник во Времени и спаситель человечества!

«Интересно, – подумал Айв, – кто это так подробно проинформировал Фродо? У кого это не держится язык за зубами? Уж не Прелесть ли разболтала, паршивка?!»

– Робокоп по прозвищу Робот-полицейский, борец за справедливость и защитник бедных!

Робокоп снял шлем и, чтобы никто не сомневался, что в нем есть что-то человеческое, хотя никто из Хранителей и понятия не имел, что такое робот, показал свое почти как живое лицо.

– Хищник по прозвищу Предатор, пришелец со звезд и великий охотник!

Хищнику маску снимать не пришлось, так как он ее снял, пугая Горлума, а надевать не стал в предвидении трапезы, и Айв искренне пожалел, что ее на нем нет.

– И наконец наша кормилица и поилица, великая и могучая Транспортная Платформа, милая и любимая Прелесть!