Так сам себя уговаривал Гера Гусельников, и вроде бы легче стало у него на душе. Да только не знал он, что эта случайная встреча с Семеном повлияет теперь на дальнейшие события в его жизни.

И сказалось это уже через несколько дней, когда пятый «А», а вернее — будущий туристский отряд со звучным именем «Вперед!», утверждал свой походный маршрут.

— Ребята, — сказала Муврикова, стоя за преподавательским столиком, — сейчас мы решим, куда пойдем в поход. Слово предоставляется вожатой Альбине.

Рая села, а вожатая Альбина, наоборот, встала.

Альбина — тоже ученица, из девятого класса. Она с длинными косами и строгая. Все время покрикивает, хочет казаться взрослой. Девочки ее слушаются, а мальчишки — не очень. Она сердится и зовет на помощь Лидию Егоровну. Лидия Егоровна и сейчас в классе — сидит за последней партой, но в разговор не вмешивается, слушает, как идет совет юных путешественников.

«Совет юных путешественников»! — такое название придумал Кулек-Малек. Швидько возражал, он заявил, что сокращенно получается «СЮП», вроде какой-то «СУП». Но Муврикова сказала, не обязательно все сокращать, можно просто говорить: совет юных путешественников.

Так вот, Альбина встала и начала объяснять, что туристский отряд должен пройти по дорогам славы отцов и дедов, а поэтому есть предложение двигаться через горы к морю по такой дороге, чтобы зайти в село Красногорийское, где жил и учился в школе Герой Советского Союза Андрей Гузан. Правда, Андрей Гузан воевал не на Кавказе, он совершил свой подвиг под Ленинградом. Но он наш земляк.

— Сейчас Кульков покажет наш маршрут, — сказала вожатая.

Кулек-Малек вышел к доске и повесил большой лист, на котором была начерчена карта-схема туристского маршрута. Кружок сверху — город, в котором они живут. Вниз от этого кружка протянута красная пунктирная линия. Она приводит к морю, которое раскрашено внизу синей краской. А на пунктирной линии нанизаны кружочки поменьше — это разные селения, которые встретятся на пути. Около кружочков надписи. Разобрать их с мест ребята не могли. Серега, который сам чертил схему, прочитал: «Чистый Ключ», «Великолепное». «Красногорийское», «Принависла». Горная тропа вела через Хазаровский перевал. А в самом низу, на берегу моря — Новоматвеевка.

— Вот так и пойдем, — сказал Серега.

Альбина добавила:

— Пешком идти семьдесят километров.

— Ого! — воскликнул Толстый Макс. — Ноги оттопаешь.

— Если страшно, можешь не ходить, — оборвала его Муврикова.

— Ладно уж, — буркнул Швидько, — сказать нельзя.

Альбина спросила:

— Все согласны?

И тогда Гера крикнул:

— Нет! Я не согласен.

Он все время ждал удобного случая, чтобы предложить свой маршрут. Сделалось тихо. Вожатая спросила:

— Почему же ты не согласен?

Гера встал:

— А потому, что я предлагаю идти через хутор Алюк.

— Какой еще хутор? — удивилась Альбина. Все посмотрели на Геру тоже удивленно.

— Хутор Алюк, — повторил он. — Это хутор, в котором были красно-зеленые в гражданскую войну. И там жил Степан Бондарь. Про него в записке сказано.

— В какой записке? — спросила Альбина уже нетерпеливо, и в глазах ее мелькнула усмешка. Должно быть, Гусельников казался ей сейчас просто забавным путаником.

— В партизанской, — опять повторил Гера. — Которая выставлена в музее, в зале, где гражданская война.

— Да что ты про гражданскую! — воскликнула Муврикова. — Мы же все решили про Андрея Гузана выяснить.

— А если я хочу про Степана Бондаря? — упрямо сказал Гера.

— Нет, это просто глупость! — рассердилась Муврикова. — Герой Советского Союза и какой-то Бондарь.

— А вдруг он тоже герой? — спросил из угла Максим Дроздик.

— Да кто он такой, кто, этот Бондарь? — всполошилась Файка Абрикосова.

— Тише! — застучала карандашом по столу вожатая. — В конце концов, говорите по очереди. Ну, что ты хочешь сказать, Коноплева?

Все снова притихли, потому что Гутя Коноплева встала и начала едва слышно:

— Я не понимаю, из-за чего спорят. Герой или не герой? На любой туристской тропе, где и никакого героя нет, все равно интересно.

— Да что она говорит! — всплеснула руками Муврикова. — По-твоему, выходит, вообще неважно, куда пойдем и зачем пойдем? Без всякой цели топать?

— Почему без цели? — ответила Гутя. — Природу изучать. Лес и горы. Разве это не цель? Зачем же у нас тогда Кульков геолог, а я ботаник?

— Мы героям не помеха, — солидно изрек Серега. — И я хоть геолог, а про Андрея Гузана хочу знать все подробности.

— А я про Степана Бондаря! — вскинул руку Швидько, будто проголосовал. Он засмеялся при этом, и стало неясно — или он в самом деле загорелся желанием, как Гера, раскрыть тайну партизанской записки, или просто озорничает.