Она сложила письмо, запечатала его и протянула Роду. Он взял его, поклонился немного чересчур низко, повернулся к двери.
Тут уголком глаза он уловил быстрое движение по плинтусу. Повернулся и увидел мышь, шмыгнувшую под гобелен, где она и осталась, замерев.
Челюсти Рода сжались. Двумя большими шагами он пересек комнату и поднял гобелен.
Мышка посмотрела на него своими очень широкими, очень зелеными и очень разумными глазами.
— Я не ценю подслушивающих, — холодно сказал Род.
Мышка вздрогнула, но ответила вызывающим взглядом.
Род нахмурился от неожиданной мысли, затем строгое выражение лица его растаяло. Он мягко поднял мышку на уровень глаз с нежностью, которая отличнейшим образом отрицала любой достойный образ, который он мог создать.
Он медленно покачал головой.
— Ну не думала же ты, что мне здесь понадобится помощь, а?
Мышка опустила голову, ее усики чуть дернулись.
— Воистину, — прошептала Катарина, — по-моему, этот человек одержим.
— Ваше Величество, — произнес Бром задумчивым тоном и с блеском в глазах, — возможно, говорит куда вернее, чем думает.
Подъемный мост гулко отозвался под широким шагом Рода. Он легко сбежал вниз по склону, прочь от замка, и нырнул в рощицу канадских елей.
— Векс, — тихо позвал он.
— Здесь, Род. — Большой черный конь вышел из-за деревьев.
Род улыбнулся и любовно хлопнул по металлическому боку.
— Откуда ты, черт возьми, узнал, что я приду сюда?
— Очень просто, Род. Анализ матриц твоего поведения вкупе с тем фактом, что эта роща находится ближе всего к…
— Замнем это, — проворчал Род. — Большой Том отвел Логайра в Дом Хлодвига?
— Подтверждаю, Род.
Род кивнул.
— При данных обстоятельствах это, вероятно, самое безопасное место для герцога. Какое падение для вельможи.
Он вскочил в седло. Затем пошарил в камзоле и достал мышку. Она озабоченно посмотрела на него.
— Ну, — вздохнул он. — Кажется, что бы я ни сказал тебе делать, тебе без разницы, ты все равно поступишь по-своему и сделаешь то, что хочешь.
Мышка опустила глаза, пытаясь выглядеть виноватой и пристыженной, но ее усики затрепетали от восторга.
Она потерлась щекой о кожу его ладони.
— Ласками ты ничего не добьешься, — проворчал Род. — А теперь слушай. Ты отправишься в Дом Хлодвига. Именно туда я и двигаюсь. Это приказ.
Мышка глянула на него большими невинными глазами.
— И это тот приказ, про который я могу быть уверен, что ты ему подчинишься, — продолжал Род, — поскольку ты все равно собираешься это сделать. Но слушай!
В его голос закралась нотка беспокойства.
— Будь осторожна, а? — Он протянул руку и очень осторожно поцеловал мышку в нос.
Мышка подпрыгнула, завертевшись от радости, весело отплясывая на его руке, танцуя, она поднялась на задние лапки, ее передние лапки вытянулись и расширились в крылья, хвост распустился веером, на теле выросли перья, нос потерял свою четкость и стал клювом — и на ладони Рода плясала синица.
У Рода перехватило дыхание.
— Э… да, — произнес он после некоторой паузы. — Просто это немного труднее воспринять, когда я вижу, как это происходит.
Птичка спрыгнула с его ладони, облетела несколько раз вокруг его головы, попарила перед ним, а затем унеслась стрелой в небо.
Род посмотрел вслед синице и пробормотал:
— Ты думаешь, в этот раз она сделает то, что я ей говорю, Векс?
— Сделает. — В голосе робота звучали странные интонации.
Род искоса посмотрел на большую черную голову.
— А я-то думал, что роботы не могут смеяться.
— Неверное представление, — ответил Векс.
— Пшел. — Род ткнул каблуком в стальные бока коня.
Векс заскакал своей длинной стальной рысцой.
— Что я еще могу поделать? — проворчал Род.
— С этой леди, — ответствовал Векс, — ничего. Но не жалей, Род. Это великолепная политика. Ее применяли многие короли.
— Да, — задумчиво произнес Род. — И в конце концов, важно, ведь, чтобы она подчинялась, не так ли?
Векс бесшумно прогалопировал на надутых резиновых подушках в освещенный луной двор и внезапно остановился. Род стукнулся грудью о шею коня.
