Алекс мало заинтересовало это сообщение, но вдруг она вспомнила о Рике Стивенсе. Она знала, что он продолжает сниматься на Евиной студии: его имя, его образ все еще были популярны.

– А что ты любишь, – снова принялся допытываться он. – Я имею в виду, есть ли у тебя хобби?

– Пожалуй, нет… Я почти все время сижу за работой.

– А мне нравятся машины. Чарльз – мамин шофер – сказал, что у меня врожденный талант. Я уже умею водить. Научился, когда мне было еще двенадцать, но мама разрешает мне садиться за руль и ездить только вокруг виллы. Когда мне исполнится шестнадцать, она подарит мне автомобиль. – Выражение, появившееся на его лице, сразу изменило его черты.

– Нет, – поняла его намек Алекс, – я не могу разрешить тебе вести мой автомобиль.

Он вздохнул:

– Понимаю…

На прощание он сказал только:

– До встречи в Тононе…

– Нет, нет – это же чистое безрассудство, – заволновалась Пэтси, когда Алекс рассказала ей о встрече с Кристофером. – Ты же знаешь, как к этому отнесется мадам!

– Знаю, но мне его стало так жалко. У него совершенно нет друзей. Он рассказал мне, что бабушка Бингхэм очень хотела, чтобы он посещал ту же самую школу, что и его отец – школу в Гротоне, – а затем поступил в Гарвард. Но мадам даже слышать об этом не хочет. Говорит, что будет тосковать без него, и не желает, чтобы он рос вдали от нее.

– Хмм… – фыркнула недовольно Пэтси, должно быть, невольно вспомнив, как с таким же упорством мадам не желала видеть Алекс.

Но когда Кристофер появился у нее в доме, снова ускользнув от своего наставника-телохранителя, Пэтси точно так же уступила его обаянию, как и Алекс.

– Бедный Кристофер, – пробормотала она после того, как они проводили его на автобус, ехавший в центр города. – Он так одинок. И проводит больше времени с ее любовниками, чем со своими сверстниками. Слишком рано взрослеет…

– Но при этом он славный.

– Пожалуй… И все же я не хотела бы попасться ему под горячую руку. За его солнечной улыбкой скрывается тот же норов, что и у матери, помяни мое слово.

С этим согласился и Макс, когда Алекс призналась ему во всем, чтобы не навлечь на Пэтси гнев мадам.

– Намешано в нем всего немало, – сказал он, отхлебывая глоток крепкого чая, приготовленного Пэтси. – Освободится от привязи, так ей уж его не вернуть.

– У них какие-то странные отношения, – заметила Пэтси.

– Верно. Она страшно ревнует его – как любовника. Только Господь Бог знает, почему. Ведь она красивая женщина и могла бы выбрать подходящего. Но, видимо, боится быть зависимой от мужчины.

– Наверное, она уж никогда не выйдет снова замуж, – заметила Алекс.

– Похоже, ей так и придется довольствоваться любовниками. Одни задерживаются на некоторое время, другие исчезают тотчас же, как только появляются…

– А как же насчет Картера Уитни? – спросила Пэтси.

– Вы же уверяли меня, что никогда не читаете колонки светских сплетен, – уколол ее Макс.

– А кто это? – вмешалась Алекс.

– Сразу можно сказать, что ты-то точно в них не заглядываешь, – засмеялся Макс. – Это самый модный человек в Голливуде – номер один. Гений в своем роде. Я имею в виду, конечно, сферу его деятельности. Фильмы с его участием побивают все рекорды. Истинное дитя Голливуда, ни шагу не делает без своей свиты. Ему нужен хор, который подхватывает и усиливает каждую взятую им ноту. Вся эта гвардия костюмеров, гримеров, адвокатов, знакомых, просто поклонников и почитателей. У меня такое впечатление, что этот человек умрет, если вдруг останется один. Ева отдалилась от него еще и потому, что Кристофер возненавидел Картера. Быть может, потому что у того есть свой взрослый сын, и Крис увидел в нем соперника. Ева пугается, когда Крис начинает угрожать, что сбежит из дома. Он уже такое выкидывал. Что-то такое она ему запретила, и вскоре он объявился у своей бабушки. Два месяца Ева умоляла его вернуться назад. – Макс усмехнулся. – И в то же время она упорно продолжает считать, что может держать Криса на коротком поводке! То, что он сумел все выведать про тебя, показывает, насколько она ошибается. Наверное, он подслушал какие-то разговоры в доме.

Алекс растерянно пожала плечами:

– Ничего себе семейка!

– Вот именно, малыш. Ты даже не представляешь, насколько тебе повезло, что ты держалась вдали от всей этой каши. Единственное, что нужно Крису, – это хорошая школа, где ребята быстро собьют с него спесь… Ему очень не хватает друзей.

– Так же, как не хватало их мне.

– Но у тебя были я и Пэтси. А у него нет вообще никого. Никого и ничего. И у него нет внутренних ресурсов, из которых он может черпать, как ты. Есть только одно, что его увлекает…

– Машины?

– Он уже говорил тебе?

– Да, у нас было время обсудить и его увлечения.

– У него какой-то врожденный нюх – он любую неисправность чует. Но со скоростью он не в ладах. Крис просит, чтобы мать купила ему автомобиль. Его комната вся увешана фотографиями различных марок автомобилей. Может, он несколько поуспокоится, когда получит права и машину. – Макс принялся за вторую чашку. – У тебя теперь диплом бакалавра. Что дальше – докторская степень?