– Да. Именно это я и хотел сказать. Но сейчас, по крайней мере, ты признаешь, что действительно так делаешь.

– Как же мне быть? – Голос Айрис дрожал. – Ты говоришь, что хочешь меня, что жаждешь моих поцелуев, но что… что не хочешь любви.

Тяжелый запах роз испарился. Пахло ее чистой кожей, лавандой. Казалось, и честностью.

– Как бы я хотел, чтобы те слова никогда не были сказаны, – вымолвил, наконец, Адам.

– Но, тем не менее, ты их произнес.

– К сожалению.

– И так оно и есть.

– Да, – повторил он. – Так оно и есть.

Айрис судорожно вздохнула.

– Именно поэтому мы больше не должны целоваться. Ты можешь обещать мне это?

– Обещаю, – тихо ответил он.

– Спасибо, что помог справиться с крючками и шнуровкой.

– Всегда к твоим услугам.

Выйдя из кабинета, Адам плотно закрыл за собой дверь и бессильно привалился к стене, парализованный отчаянием и безнадежностью, тупо глядя на залитую солнцем гостиную.

Но надо же хоть чем-то занять себя. И он принялся подбирать вуали, яркими лужицами растекшиеся по полу. Пурпурный – символ неувядающей страсти… Фиолетовый – чтобы горе никогда не заглядывало в дом… Индиго – знак вечности…

Страсть, счастье, вечность…

Вечность без Айрис?

– Саманта! – закричала Айрис. – Слезай немедленно! Эти палатки предназначены вовсе не для того, чтобы ты на них лазала!

Ловко соскользнув с киоска для продажи плетеных изделий, Саманта подбежала к ней.

– И вовсе я не лазаю, – поправила она Айрис. – А скрываюсь от этих бандитов, Криса Кренделла и Билли Эрли. Они решили украсть золото, которое я с таким трудом добыла.

– Не могли бы они грабить вас на твердой земле, храбрая мэм? – без особой надежды поинтересовалась Айрис и добавила уже более серьезно: – Саманта, милая, ты же знаешь, в пятницу начинается праздник, и если какой-нибудь киоск или палатка рухнет под вами, плотник уже не успеет сколотить новый.

– Не рухнут, они крепкие, – упрямо заявила Саманта с дерзкой ухмылкой. – Я уже облазила их все, сверху донизу.

– И Кузнечик тоже.

Айрис резко обернулась, зажав в одной руке молоток, в другой пригоршню гвоздей с декоративными шляпками и ворох красно-бело-синих флагов под мышкой, которыми она собиралась украсить киоски. Это Адам с неизменной Киманчи рядом и Кузнечиком в руках. У Адама был усталый вид. Хотя нет, не усталый, решила Айрис, когда он подошел поближе. Подавленный. Вид человека, сраженного неприятными новостями.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Айрис.

– Спасаю котят, бездумно скачущих с одной крыши твоих драгоценных киосков на другую и не представляющих, как спуститься на землю, – пояснил он и кивнул в сторону флагов: – Помочь?

– Спасибо, но я уже почти все сделала. Что с тобой, Адам? Ты сам на себя не похож.

Он опустил котенка на землю. Распушив хвост, Кузнечик пустился наутек. Адам проводил его взглядом.

– Сегодня утром я получил факс, – сказал он.

– От Кэролайн Уэлком. Вчера состоялось заседание правления «Золотой Долины».

Теперь я понимаю, что значит «упало сердце», подумала Айрис.

– И что же?

– Некоторые члены правления решительно против проекта «Рейнбоу». Они считают, что нам не удастся заманить в Фелисити достаточное количество рабочих.

– Но именно для этого мы и устраиваем наш праздник, – возмутилась Айрис. – Мне казалось, они с этим согласились.

– Некоторые – да, – сказал Адам. – По крайней мере, Кэролайн за нас. Похоже, она сама была неприятно удивлена вчера. Она осталась в меньшинстве.

– Осталась в меньшинстве? – тупо повторила Айрис. – Но, Адам, это же значит…

– Айрис! Адам! Смотрите!

Айрис невольно обернулась и замерла. Покачиваясь, Саманта стояла на крыше киоска для керамики, самого последнего в ряду, и тянулась к балкону салуна, до которого было дюймов шесть, не меньше.

– Я перепрыгну отсюда на балкон, как в кино! И тогда бандиты в жизни меня не поймают!

– Саманта! – закричала Айрис. – Не смей прыгать! Ты упадешь!

– Какие еще бандиты? – недоуменно спросил Адам.

– А, это такая игра у них с Билли Эрли. Даже Криса Кренделла втянули, хотя он и старше их.

Они…

Саманта прыгнула.

Ухватившись за перила балкона, она повисла, тщетно пытаясь закинуть ноги. Да, ей явно не хватает кучи игрушек – все, о чем могла подумать Айрис в этот миг. И тут дерево, к которому более ста Лет никто не прикасался, с сухим треском обломилось. Саманта рухнула вниз, не успев даже вскрикнуть. Звук удара ее головы о крышу киоска прозвучал особенно страшно в мертвой тишине.