–  О, ты гля… - остановился возле одной двери Мыкола.
– Мое имъя напысано… А як вийты?

–  Приложите руку к сенсору в виде ладони, господин главный инженер, - проинформировал искин.
– Кроме вас, в каюту не сможет войти без приглашения ни один человек. Кроме, естественно, капитана - он имеет полный доступ в любой отсек крейсера.

–  Зрозумив, - кивнул сержант, прикладывая руку к сенсору.

Дверь стала прозрачной, а затем исчезла. Мыкола вошел внутрь, но долго там не пробыл, вывалившись обратно в коридор. С совершенно круглыми глазами.

–  Щоб я сдох!
– выдохнул он.
– Ну чисто тоби панськи хоромы!

–  Ничего, - рассмеялся Алексей.
– Надо же когда-нибудь и простым людям в таких отдыхать. Привыкай. Ты теперь главный инженер, а не сержант.

–  Воно-то так, - почесал в затылке украинец.
– Тилькы… Добре, пишов я тоди спаты. Зовсим очи злыпаються.

Остальные тоже не стали терять времени, найдя свои каюты. Из открытых дверей вскоре послышались изумленные возгласы. Только Виктор промолчал, чему Алексей ничуть не удивился - страннику, наверное, такое не в диковинку. Он отыскал каюту со своим именем на двери и приложил руку к сенсору. Войдя внутрь, капитан ошеломленно замер - действительно, невероятная роскошь. Весь пол покрыт мягким ковром. Мебель схожа по цвету и форме. Ничего яркого или аляповатого, все подобрано со вкусом - вкус мать ему привить все-таки сумела.

Не став ничего осматривать, время для этого еще найдется, Алексей прошел в спальню, быстро разделся и свалился на огромную кровать. Как давно он не спал на чистых простынях! Помыться бы еще, но сил не осталось ни на что. Капитан закрыл глаза и мгновенно уснул - как в прорубь провалился.

Вошедший в приемную адмирала флота Шемича начальник флотской разведки, генерал Мирко Таркович, сильно удивил своим появлением секретаря, капитана второго ранга. Обычно главный разведчик сиднем сидел в своем офисе, как паук в паутине, ежедневно отправляя командующему флотом информационные сводки. Но личный визит? Должно было произойти что-то из ряда вон, чтобы такое произошло. Не теряя времени, секретарь связался с Шемичем и доложил о необычном госте.

–  Зови, - после недолгого молчания отозвался адмирал.

Таркович вошел в кабинет и наклонил голову.

–  Здравствуй, Олег, - негромко сказал он.

–  И тебе здоровья, Мирко, - ответил Шемич.
– Чем обязан?

–  Есть кое-что, - как-то непонятно усмехнулся Таркович, садясь.
– Весьма неожиданное и, возможно, радостное. Я еще не знаю, как к этому относиться.

–  Вот как?
– нахмурился адмирал.
– Что там опять на наши головы свалилось?

–  Император, - криво усмехнулся генерал.

–  Не понял… - растерянно уставился на него Шемич.
– Какой еще, поленом по лбу, император?…

–  Самый обычный, - вздохнул глава разведки.
– Как ты знаешь, основной командный центр Адмиралтейства почти не модифицировался со времен Империи. Секретные протоколы гиперсвязи тоже остались прежними, разве что шифр новый ввели.

–  И что?

–  А то, что несколько часов назад мы получили сообщение от искина Белого Крейсера. Стандартное сообщение о вступлении в должность нового капитана, подтвержденное по всем правилам.

–  А-а-а… - адмирала затрясло от такого известия.
– Н-но эт-то ж-же…

–  Вот именно, - резко кивнул генерал.
– На престол взошел законный император. Некий Алекс… Алесий Коршун-о-ов. Коршун, в общем.

–  Весело… - протянул Шемич, неверяще глядя на собеседника.
– Это не утка?…

–  Нет, - в глазах Тарковича горел нездоровый азарт.
– Мало того, мне сообщили, что шар на вершине единственной уцелевшей башни императорского дворца горит белым светом, как в старых сказках. Так что население столицы знает о коронации.

–  Империи давно нет!
– грохнул кулаком по столу адмирал.
– Двести лет, как нет! Вместо нее…

–  Вот именно, что вместо нее больше сотни слабых, крохотных странишек!
– с презрением выплюнул глава разведки.
– Ни на что не годных! Нашу Федерацию хоть взять… Это страна? Это дерьмо собачье, а не страна! И ты об этом хорошо знаешь.

–  Знаю… - понурился Шемич.
– Но деваться-то некуда.

–  А что, если Создатель дал нам шанс?
– прищурился Таркович.
– Ведь Федерация на грани распада, "демократы" рвут ее на куски, лидерам партий власти хочется, чтобы карманы за чужой счет набить. Сколько еще продержится наша страна? Помнишь выкладки аналитиков?

–  Месяц-другой, не больше, - вздохнул адмирал.
– Первой, скорее всего, заявит о своем суверинетете Тиркана. Затем Лагос. А после них и остальные…

–  В том-то и дело, - угрюмо посмотрел на него глава разведки.
– До сих пор хоть одна планета бывшей Империи единой оставалась - Росс. Теперь и она собралась распадаться… Каждая камарилья политиканов жаждет единолично править! Так может лучше поддержать императора? Может, он не позволит развалить страну?

–  А ты знаешь, кто такой этот Алесий Коршун и на что он вообще годен?
– устало спросил Шемич.
– Вдруг это просто авантюрист, чудом пробравшийся на борт?