–  И это возможно, - не стал спорить Таркович.
– Но я готов за соломинку ухватиться. В прошлом, насколько я знаю, искин Белого Крейсера редко ошибался.

–  Как же, редко, - криво усмехнулся адмирал.
– Ты последнего императора вспомни. Только о развлечениях и думал, скотина! А страну профукал…

–  Это, конечно, так… - устало потер виски глава разведки.
– Но того императора избрал не искин Белого Крейсера, а искин дворцового комплекса. Владек на БК вообще ни разу не бывал. Ладно, впрочем, это дело прошлое, а нам сейчас выжить нужно.

–  Нужно, - согласился Шемич.
– И это очень непросто. Ты, Мирко, забываешь, что никто из наших дорогих "демократов" власти просто так не отдаст. Будут вопить о "свободных выборах" и "волеизъявлении народа", гадя изо всех сил. Многие почему-то им верят…

–  Не многие!
– возмутился Таркович.
– Совсем не многие! На выборы едва пятнадцать процентов населения ходит! Однако эти псевдовыборы все равно объявляют легитимными… Будто не знаешь.

–  Знаю, - скривился адмирал.
– Не хуже тебя знаю. Но поддержать неизвестно кого? Извини, я еще не сошел с ума.

–  Да ты погляди, что на улицах творится!
– рявнул, вставая, глава разведки.
– Погляди! Включи любой новостной канал головидения.

–  Зачем?
– удивился Шемич.

–  Зачем? Я же говорил тебе, что шар на вершине дворцовой башни загорелся белым! Думаешь, люди не помнят, что это означает? Еще как помнят! Об Империи в последние годы с такой ностальгией говорят и пишут, что… От профессоров до дворников. Люди устали от либерастического бардака!

Ничего не говоря, адмирал дотронулся до одного из сенсоров на небольшом пульте. Стена напротив превратилась в голоэкран, на котором появилась заполненная народом улица. Шемич сразу узнал ведущий к остаткам императорского дворца проспект Михайлы III Освободителя в бывшей столице Росса, Сант-Владибурге. Люди что-то кричали, обнимались, бросали вверх шапки и шляпы, танцевали и аплодировали. А впереди пылал ярким белым светом шар на вершине императорской башни, как называли ее в просторечии. В нескольких местах некие ораторы что-то вещали с импровизированных трибун, но их никто не слушал. Сквозь рев народа адмирал различил надрывный визг одного из них, стоящего на парапете набережной:

–  Мы свободные люди! Нам не нужно никаких императоров! Голосуйте за нашу партию!

–  Да заткнись ты, гнида!
– сдернули его с парапета несколько явных работяг, судя по виду, и от души отпинали ногами.

Картины сменяли на экране друг друга, адмирал видел разные города планеты, но везде происходило то же самое. Сообщение о нежданной коронации нового императора катилось по Россу, как цунами. После двухсот лет перерыва! После распада страны, голода, отчаяния и безнадежности! У людей впервые за последние двести лет появилась надежда. Не у всех, конечно, для многих, особенно из власть имущих, именитых и богатых, появление императора означало потерю всего - он не простит откровенного грабежа и бесчисленных преступлений.

Журналисты радовались сенсации, все издания вышли с кричащими заголовками, все каналы головидения говорили только об одном. Каких только предположений они ни строили, каких только выводов ни делали. На любой вкус. Издания разных партий в один голос утверждали, что императором стал их лидер, ибо только его власть легитимна, только он ее достоин. И одновременно призывали голосовать за них.

–  Святой Создатель… - растерянно сказал адмирал, глядя на всю эту вакханалию.

–  Дерьмократия во всей ее красе, - цинично умехнулся глава разведки.
– Нравится?

–  Кому такое может понравиться?
– гадливо скривился Шемич.
– Разве что придурочным либералам. Но что-то все это вызывает у меня настороженность…

–  Почему?

–  Ты еще спрашиваешь?
– пристально посмотрел на него адмирал.
– Не то ли это, о чем я думаю?

–  Что ты имеешь в виду?
– подозрительно прищурился Таркович.

–  А вот что… - и адмирал негромко произнес кодовую фразу.

–  Так… - невнятно промычал глава разведки, ответив нужным образом.
– Так ты тоже из наших?… Вот уж не думал…

–  Не из ваших, - возразил Шемич.
– Я просто в курсе дела и не мешаю вам, хотя мог бы. Преуспеете - помогу всем, чем смогу, бардак в стране мне давно надоел. Но только если преуспеете! Кандидатура претендента на престол меня вполне устраивает, человек умный и опытный, справится. Повторяю вопрос: это то? Вы сумели доставить своего кандидата на Белый Крейсер? Тогда почему имя императора - Алесий Коршун, а не?…

–  Увы… - закусил губу Таркович.
– Случившееся для нас не меньшая неожиданность, чем для кого-либо другого. Этот самый Алесий взялся ниоткуда и никто не знает, кто он такой.

–  Тогда я ничего не понимаю… - растерялся адмирал.

–  Я тоже, - устало потер виски глава разведки.
– Все произошло именно так, как я говорил. Пришло сообщение с Белого Крейсера, инфоцентр Адмиралтейства принял его и ответил положенным образом. Беда в другом: наши низовые и средние звенья восприняли коронацию, как сигнал начала действий, и уже сделали первые шаги. А мы пока не готовы. Все должно было начаться не раньше, чем через два месяца, после того, как парламенты четырех материков объявят о распаде Федерации.