Без стыда,

Я вижу, вы в глаза людей злословить ради.

Князь

Из странности решаюсь иногда.

Баронесса

Прекрасно, только друг нас не бранит заочно.

Но я не верю: доказательств нет?

Князь

Нет… только мне вчера был дан браслет,

И у нее такой же точно.

Баронесса

Вот доказательство… Логический ответ!

Такие же есть в каждом магазине!

Князь

Я нынче все изъездил их,

И тут уверился, что только два таких.

Баронесса(после молчания)

Я завтра ж дам совет полезный Нине

Не доверяться болтунам.

Князь

А мне совет какой?

Баронесса

А вам? —

Смелее продолжать с успехом начатое

И дорожить побольше честью дам.

Князь

За два совета благодарен вдвое!

(Уходит.)

Баронесса(одна в задумчивости)

Ага! Madame Арбенин, вы

Всё взяли на себя по дружбе, добровольно,

Так пусть падет на вас и мщение молвы,

И мщение мое… подумать больно,

Как честью женщины так ветрено шутить?

Откройся я ему — со мной бы было то же!

Итак, прощайте, князь… не мне вас выводить

Из заблуждения, о нет, избави боже.

Одно лишь странно мне, как я найти могла

Ее браслет… а Нина там была,

И вот разгадка всей шарады…

Не знаю отчего, а я его люблю;

Быть может так, от скуки, от досады,

От ревности… томлюся и горю,

И нету мне ни в чем отрады!

Она меня узнает — расскажу

Везде, унижу, пристыжу

Охотницу до нежных предприятий!

Баронесса и Шприх

(Шприх входит и раскланивается.)

Барон<есса>

Ах, Шприх, ты вечно кстати!

Шприх

Помилуйте — я был бы очень рад,

Когда бы мог вам быть полезен.

Покойный ваш супруг…

Баронесса

Всегда ль ты так любезен!

Шприх

Блаженной памяти барон…

Баронесса

…тому назад

Лет пять, я помню.

Шприх

Занял тысяч…

Баронесса

Знаю,

Но я тебе проценты за пять лет

Отдам сегодня же.

Шприх

Мне-с нужды в деньгах нет,

Помилуйте-с, я так, случайно, вспоминаю.

Баронесса

Скажи, что нового?

Шприх

У графа одного

Наслушался… сейчас лишь вышел,

Историй в свете тьма.

Баронесса

А ничего

Про князя Звездича с Арбениной не слышал?

Шприх(в недоумении)

Нет — слышал — как же — нет.

Про это знает целый свет!..

(В сторону) А что, бишь, я не помню, вот ужасно!

Баронесса

О, если это так уж гласно,

То нечего и говорить.

Шприх

Но я б желал узнать, как вы об этом

Изволите судить.

Баронесса

Они осуждены уж светом;

А впрочем, я б могла их подарить советом —

Сказала бы ему: что женщины ценят

Настойчивость в мужчине,

Когда они сквозь тысячу преград

К своей стремятся героине.