«Она, как и я, – подумала царица, – смелая, гордая, полная жизни». Она с любовью посмотрела на девушку.

– Андромаха, – прошептала Гекуба. – Ты одна из немногих, чье присутствие я могу выносить.

– Как ты сегодня, мама? – спросила девушка.

– Все еще умираю. Но, по воле Геры и благодаря моей собственной силе, я заставляю Гадеса пождать.

Гекаба сделала еще один глоток из кубка. Он извивался в ее руке, превращаясь в змею с острыми клыками. Царица быстро поднесла его к горлу.

– Ты не укусишь меня, змея, – сказала она ему. – Я все еще могу победить тебя.

Андромаха нежно взяла у нее змею.

– Будь осторожна, девочка, – предупредила ее царица, – ее укус смертелен.

Затем она увидела, как змея снова превратилась в кубок, и успокоилась. Андромаха поцеловала царицу в сухую щеку и села рядом с ней. Гекуба погладила девушку по руке.

– Мы с тобой похожи, – сказала она. – Теперь даже еще больше.

– Почему теперь? – спросила Андромаха.

– Мне сообщили, что Приам затащил тебя к себе в постель. Я говорила тебе, что он так и поступит. Теперь ты испытала ту радость, в которой мне отказывали так долго.

– Для меня это не было радостью, – вздохнула девушка. – Просто необходимостью.

Гекуба засмеялась.

– Не было радостью? У Приама много недостатков, но он хороший любовник.

– Я не хочу об этом говорить, мама.

– Скоро ты забеременеешь, и твой ребенок защитит Трою. Предсказание исполнится. Еще один сын Приама, – довольно уточнила царица. – Люди будут любить мальчика, потому что будут считать его сыном Гектора. Они будут называть его Хозяином города.

Она изучающе посмотрела на Андромаху.

– Хм. Ты такая же худая, как и я. Нам не так уже легко рожать, в отличие от деревенских женщин с широкими бедрами. Ты будешь страдать, девочка, но ты сильная. Я родила Приаму восемь детей. Каждого из них я принесла в мир с болью и кровью. Каждый раз я побеждала. А теперь посмотри на меня…

Ее голос стих, и она сидела молча какое-то время. Царица увидела темные фигуры богов, которые показались из-за горизонта. Вместе с ними шли лошади, медведи и огромное существо с рогами, которое она не узнала. Гекуба могла почувствовать спиной, как содрогается земля от их шагов.

Она наклонилась к девушке и заговорила тихим и настойчивым голосом:

– Род Приама проживет тысячи лет, и я сыграла в этом свою роль. Я сыграла мою роль очень хорошо. Я сделала все, что было нужно.

Гекуба кивнула, вспомнив тот день, почти год назад, когда изящная Палеста билась в агонии на полу в покоях царицы; ее рвало на ковер, а крики приглушал старый плащ.

Мысли царицы потекли легко, и она вспомнила те дни, когда вместе со своим хозяином плавала по Зеленому морю. Они жили на корабле, и ее воспоминания были цвета моря, а на губах ощущался вкус соленых волн. Молодые и влюбленные, они посещали зеленые острова и каменные города, встречались с царями и пиратами, спали на железных и золотых кроватях или на холодном песке под звездами. Она попыталась вспомнить название их корабля… но оно ускользало от нее. Необычная печаль охватила ее.

– «Скамандриос»! – внезапно воскликнула царица. – Это был «Скамандриос».

Андромаха заинтересовалась:

– Кто это, мама?

Гекуба покачала головой, у нее снова спутались мысли.

– Теперь я не помню. Наверное, он был царем. Мы встречались с таким количеством царей. Они были похожи на богов в те дни. Теперь же они маленькие и жалкие люди… Расскажи мне об Играх, – попросила она, оживившись, ее разум боролся с действием наркотиков. – Какие ходят слухи? Эти жалкие цари убивают друг друга? Хорошие Игры всегда заканчиваются несколькими смертями. Еще меньше правителей будут приветствовать друг друга после них. Так живет весь мир. Я слышала, что царь Фракии уже умер. Я не сомневаюсь, что в этом виноват Агамемнон. Ты встречалась с Агамемноном? Говорят, он не похож на своего отца.

– Игры только что начались, – сказала Андромаха. – До меня доходило не очень-то много слухов. Хотя, – девушка слегка улыбнулась, – я слышала, что Одиссей проиграл на турнире лучников. Ему не позволили стрелять из его великого лука, а тот, который ему дали, сломался. Говорят, он очень разозлился.

Гекуба почувствовала, как в ее слабой груди поднимается ярость.

– Одиссей, – зло повторила она. – Он не увидит снова Итаки. Я позабочусь об этом.

– Что ты имеешь в виду?

– Ха! Одиссей, Рассказчик историй. Одиссей, шут. Вот как к нему относятся люди в наши дни. Но я знаю его давно. Он хладнокровный убийца. Царь Итаки заплатил убийце за смерть Энхиса. Кровного родственника Приама.

– Откуда ты это знаешь? – под желтым навесом лицо девушки приобрело болезненный оттенок. – Только не Одиссей.

– Убийца, тот же самый, который ранил Геликаона, поведал ему об этом перед смертью. И Геликаон сам рассказал Приаму.

– Чепуха, – возразила девушка. – Зачем это Одиссею? Гекуба откинулась назад в своем кресле.

– Это удивляет и Приама. Все его советники недоумевают. Они говорят о древней вражде и торговых соглашениях. Глупцы! Ответ на этот вопрос увидит всякий, у кого есть мозги. Одиссей любит Геликаона. Наверное, мальчик был его наложником. Кто знает? Энхис ненавидел мальчика и лишил его наследства. Я знала Энхиса. Он был разумным правителем и человеком без сентиментов. Наверное, он бы тайно убил Геликаона. Одиссей хитер, он догадался об этом. Поэтому, чтобы спасти мальчика, он убил его отца.