Ясно, что ни Альянс, ни Союз не собирались переселять колонистов с Геены уже хотя бы потому, что те широко рассредоточились по покрытым густым кустарником территориям, а также в основном потому, что (согласно сформировавшейся в Альянсе точке зрения) аборигены вели исключительно примитивный образ жизни, не имели письменности. И Альянс исполнился решимости противостоять любой попытке переселения колонистов — понять это можно было хотя бы из позиции, которую занял посол Альянса.

Касательно ситуации на Геене, Альянс проявил исключительную твердость, поскольку столкнулся с редкостно трудной и дорого решаемой проблемой: как-никак планета у Геена — одного с Землей типа, со своей сферой влияния, да еще высока вероятность экологической катастрофы, причем на планете имеется фактически загнанная в угол, потенциально враждебная колония людей.

Так что Кореин имел все основания (как этического, так и политического толка) гневаться: Комитет по обороне превзошел себя, скрыв это безобразие во время войны, когда (как и теперь) шел рука об руку с Ресионом и получил кредит доверия — которого не оправдал.

Кореин решил, что, если это окажется в его силах, на безумные затеи экспансионистов обязательно прольется свет.

Городина у себя не оказалось. Впрочем, Жиро Най решил, что отсутствие адмирала — не вселенская катастрофа. Председатель Комитета по обороне, Лу, в последние три десятка лет так часто подменял Городина на заседаниях, что снискал в Совете куда больше уважения и права выражать при голосовании собственное мнение, чем дозволялось доверенному лицу; подобным же образом заместитель председателя Комитета по обороне в конце концов объединил свой штат со штатом Лу и местным представительством Городина: в итоге получилась этакая триада, заправляющая всеми делами Комитета по обороне — фактически, так повелось еще с военной поры.

В душе Жиро считал, что куда лучше, если в Совете заседает доверенное лицо, а Городин недоступен, ибо занят делами где-нибудь на другом конце Союза: морщинистое лицо Лу (омоложение не пошло ему на пользу), его темные глаза (непроницаемые даже для матерого ресионского волка) ничего не выражали; весь вид Лу как бы говорил: «Не уполномочен давать ответ» и «Сомневаюсь, что способен как-то прокомментировать это», хотя репортеры отчаянно добивались новой информации, а Кореин ратовал за полное раскрытие всех связанных с ситуацией данных.

Но полное раскрытие все равно должно было состояться — по крайней мере среди политических союзников.

Да и Жиро наслушался достаточно, чтобы переживать по дороге из Ресиона к своему кабинету, оснащенному звукоизоляцией. Впрочем, та же звукоизоляция сыграла с Наем неприятную шутку: работа этой системы до того действовала Жиро на нервы, что время от времени его нижняя челюсть начинала подрагивать.

— Не подлежит сомнению, — молвил Лу, даже не заглядывая в лежавший у него под рукой фолиант, — что операция была начата в 2355 году; тогда же экспедиция достигла нужной планеты, высадила колонистов и выгрузила соответствующее оборудование. О возвращении речи не было. В то время мы знали, что в указанном месте располагалась именно эта планета. Знали и то, что Альянс оказался в курсе и что планета была в зоне их и землян досягаемости. И расположение, и потенциал Геены только случайно… Словом, дело чрезвычайной важности. — Лу откашлялся и продолжал: — Мы знали, что по сути не в состоянии сохранить планету за собой, не в состоянии оборонять ее, не в состоянии наладить снабжение. Мы с самого начала намеревались отказаться от практики обеспечения доходности планеты.

«Отказаться от практики обеспечения доходности планеты». Альянс отрядил тщательно подготовленную экспедицию, дабы та обследовала самую ценную из когда-либо сделанных в ближнем космосе находок, и, к своему ужасу, участники экспедиции обнаружили, что планета заселена и освоена людьми, не имеющими отношения ни к ним самим, ни к землянам, — отказавшись от абсолютно неоспоримой посылки, даже принимая во внимание остатки сооружений и тот факт, что уцелевшие были потомками ази…

Союз создал безвыходную ситуацию на обитаемой планете.

— Сорок тысяч человек, — пробормотал Жиро, ощущая неприятную пустоту в желудке. — Выброшены на свой страх и риск на неизведанную планету. Ничего себе!

Лу моргнул — если бы не это, чиновника можно было бы принять за изваяние.

— Они ведь были из военных, — бросил Лу, — а военные гибнут сплошь и рядом. Поймите, все это произошло до меня. Да и — как его — экологические соображения тогда не принимались во внимание. В то время во внимание принималось лишь одно обстоятельство: военная обстановка сложилась для нас неблагоприятно, мы просто обязаны предполагать возможность удара Мазианни по Сайтину. Данный маневр мог преследовать двоякую цель: во-первых, колония могла уцелеть и сохранить принципы Союза в случае, если бы нас постигла какая-то катастрофа — например, если земляне вдруг запустили бы к Сайтину астронавтов-самоубийц. В таком случае секретность, с какой основали колонию, вполне объяснима.

— Колонию основали в 2355 году, — напомнил Жиро. — То есть через год после окончания войны.

— Просто операция была спланирована в последние военные годы, — заверил Лу, сложив руки на животе. — Тогда обстановка была еще неясна. Осуществление акции началось после того, как нас постигло истинное бедствие — мы подписали известный тяжелый договор. Если хотите, акция носила вынужденный характер; мы не могли допустить, чтобы Земля или Альянс обзавелись планетой, обладающей куда большим, чем Сайтин, потенциалом — для нас это была бы сущая катастрофа. Такова была вторая часть плана — погибни колония, ее микроорганизмы все равно стали бы составной частью тамошней экосистемы. И менее чем через столетие нынешний Альянс либо любой другой хозяин Геены столкнулся бы с проблемой, пустячной для наших ученых, но неразрешимой для них. Я готов выразиться даже так: некоторые из тамошних микроорганизмов были видоизменены таким образом, чтобы затем можно было применить наши достижения в соответствующей области. Да еще на вашем же комплексе. Уверен, что вы найдете в своих архивах нужные упоминания. Я уже не говорю про ази и составление программ.

— Вы правы: в архивах действительно имеются материалы по этой проблеме. — Жиро тяжело задышал. — Боже, мы и понятия не имели, что задумка все-таки осуществилась! Разве вы не знаете, какие проблемы со службой безопасности на нас свалились? Сейчас не 2350-е годы, и войны уже нет. Ваша проклятая бомба замедленного действия рванула спустя целое столетие, да еще тогда, когда на дальней стороне Сола зашевелились чужаки, когда мы подписали ряд экологических договоров — когда у нас есть собственная позиция, да еще не забывайте об экологической ответственности, генобанках, ковчегах, а также…