— Нет-нет, он еще слишком слаб, — беспокойно возразил Стефан. — К тому же...

— Продолжай!

— Ты ведь знаешь, как мне скучно! Во всей округе нет никого моих лет.

— Ах, вот в чем дело! — усмехнулся пан Вацлав. — Тебя не вдохновляет компания нашего Станислава. Ну, быть посему, пусть остается этот мальчишка. Я всегда с радостью выполняю прихоти моего единственного и любимого сына.

Пан Вацлав хлопнул мальчика по плечу, едва не сбив его со стула. Но Стефан этого даже не заметил. У него засияли глаза и он горячо поблагодарил родителя.

Станислав, до того почтительно молчавший, заметил:

— И все же, пан Вацлав... Мы не знаем, что это за мальчик. Может, он подсыл от врагов? Их хитрость не знает границ.

— Ты смеешься? — взглянул на него Стефан. — Ты же сам видел, в каком он был состоянии?

— Да, Станислав, ты слишком подозрителен, — поддержал мальчика пан Вацлав.

Станислав упрямо пожал плечами, потом сказал:

— Как знать, как знать... Но в любом случае, я не спущу с него глаз.

— А вот это верно, приглядывай за ним, — взмахнул указательным пальцем пан Вацлав. — Однако, Стефан, я хотел с тобой поговорить по другому поводу.

Стефан взглянул на отца — слишком серьезным стал его тон.

— Что-то случилось? — забеспокоился мальчик.

— Кхм... Как сказать... Слушай: наш доблестный король Болеслав призывает в столицу своих вассалов. Он решил идти войной на Московию. Тамошний юный царь начинает набирать силу, голову задирать. Надо ему укорот сделать, пока он не пошел по стопам своего отца. Ты не помнишь, тебя еще и на свете не было — такие бои шли меж нами, что земля пылала от края до края. Московиты к самому Кракову подошли, с трудом удалось совладать.

— Я понимаю... — загрустил Стефан. — Когда ты уезжаешь?..

— Завтра поутру. Я отдал все приказы, уже собирается войско крайове. Оставляю поместье на Станислава. Слушай его во всем, как меня.

Внезапно Стефан подскочил:

— А возьми меня с собой! Я уже не маленький, могу саблю в руках удержать!

Пан Вацлав только покачал головой на столь очевидную детскую наивность:

— Сам понимаешь, ты для меня дороже всего на свете. Как же я поведу бой, если буду думать только о тебе? Нет, здесь ты будешь в безопасности. Я оставляю полусотню, для охраны хватит.

Стефан смирился. Есть ему перехотелось и он встал из-за стола.

— Ты позволишь зайти к тебе сегодня вечером? — спросил он.

— Ну конечно! — воскликнул пан Вацлав. — И не печалься раньше времени, даст Бог, через месяц-другой вернусь.

Конечно, он не думал, что московиты сдадутся столь быстро, но пытался хоть как-то успокоить сына.

— Ступай, Стефан. У меня сегодня очень много дел...

Стефан подошел к отцу, встал на колено и поцеловал его руку. В ответ пан Вацлав погладил мальчика по голове и перевел взгляд на Станислава:

— Отвечаешь за него своею головой, — сурово произнес он. И это были не пустые слова...

Едва Стефан вышел из обеденного зала, он тут же помчался в каморку, где лежал едва не утонувший в море мальчик. Приоткрыв дверь, Стефан заглянул внутрь.

Мальчик лежал неподвижно, отвернувшись к стене.

— Марта, — позвал Стефан. — Как он? Лекарь приходил? Что сказал?

Служанка подошла поближе:

— Да уснул он. Я его напоила взбитым яйцом, так лекарь велел. Еще он сказал, что отравили хлопчика чем-то. Пусть лежит, а я его отпаивать буду. Если на то будет Ваша милость, пане Стефан.

Стефан подошел поближе к спящему парнишке и склонился над ним, приглядываясь.

Как же он беспомощен!.. Бледность сошла с его щек, сменившись нездоровым румянцем. Мальчик хрипло дышал, словно это давалось ему с трудом.

А у Стефана жалость сжимала сердце — нет, не напрасно он в этот день отправился именно к морю, а не по лесным тропам, как обычно.

Словно почувствовав, что на него смотрят, Винс шевельнул ресницами и приоткрыл глаза. На него внимательно глядел какой-то мальчик с коротко стриженой головой.

— Спи, спи, — сказал Стефан. — Тебе надо нынче много спать, сил набираться.

— Ты кто? — Винс поморщился, ему было больно говорить. — Ты пан Стефан? Мне Марта говорила...

— Тшш... Успокойся... — Стефан придержал мальчишку, что попытался приподняться. — Да, меня зовут Стефан. Это я тебя отыскал на берегу. А тебя как звать?

— Винсент... Друзья зовут Винс... Меня дома ждут, ищут, наверное...

Винс всхлипнул, вспомнив про дом и родителей. Но открыто зареветь не решился, на глазах у этого не очень знакомого мальчишки.