Шрифт:
— Осечка! — обрадовался он. — Ты заряжать хоть умеешь? Збигнев, взять его!
Винс выронил оружие. Теперь его спасение лишь в скорости — быстрее прочь, пока Збигнев протирает заспанные глаза и пытается подняться на нетвердые ноги.
Мальчик выскочил за дверь и полетел, словно ласточка, словно у него выросли крылья.
А за спиною он слышал громкие вопли разьяренного барона Лещинского, упустившего добычу. Он поднимал на ноги спящих слуг, пинками подгонял их в погоню. Приказы сыпались направо и налево.
— Выводи коней! Собак, собак спускай! Он не должен уйти!
Лещинский был взбешен — наглый щенок посмел угрожать ему оружием! Вдобавок примешивалось и чувство стыда, что не удалось прикончить мальчишку на месте.
А Винс уже был по ту сторону высокой изгороди. Он спрыгнул с полутораметровой высоты, отшиб себе пятки, но даже не заметил этого. Он мчался, не разбирая дороги.
Луна ярко освещала путь, словно помогая выбрать самый удобный. Да это было и несложно — мальчик сразу попал на открытое пространство, на широкий луг, усыпанный желтыми пятнышками молодых одуванчиков.
Винс уже задыхался, закололо в боку, под ребрами, пот заливал глаза. Но останавливаться нельзя — за спиной все громче, все ближе лай собак и крики загонщиков.
Совсем близко опушка той рощицы, где скрывались люди Лешинского, туда и устремился мальчишка. Он уже даже не бежал, перешел на шаг...
Еще всего лишь сотня-другая шагов, но как назло — нога попала в кротовую нору и Винс растянулся на траве, ткнулся лицом в землю и заплакал от бессилия. Все кончено...
Он охватил затылок руками, замер в ожидании, когда его начнут рвать на куски свирепые псы, чье рычание и лай он уже слышит прямо над своей головой...
Глава двадцать вторая
Первый из примчавшейся своры пес прыгнул на мальчика, но вместо того, чтобы вцепиться, заскулил и ткнулся мордой ему в подмышку. Винс повернул голову, приоткрыл глаза. Перед ним, виляя хвостом, прыгал от радости знакомый, очень знакомый пес.
— Бойко! — вскрикнул Винсент, не веря своим глазам. — Как ты здесь оказался? Ах ты псина, иди сюда, иди, мой хороший! А Вуч где подевался?
Бойко угодил мальчику в обьятия и немедленно отметил его лицо алым языком.
Эту трогательную сцену прервала подбежавшая свора. Увидав, что их лидер в таких дружеских отношениях с добычей, остальные псы несколько растерялись и замельтешили рядом, обнюхивая Винса.
Мальчишка немного пришел в себя, отдышался, но оставаться на одном месте было слишком опасно — уже слышался топот копыт. Загонщики слегка поотстали от собак, но с минуты на минуту будут здесь.
И Винс помчался прочь. Вся свора бежала рядом, принимая погоню за весьма занимательную игру.
— Вот он! Ату! Держи! Взять его! — разнеслось в нескольких шагах за спиной. Казалось, что спасения нет.
Испуганный, загнанный мальчик еле дышал, но на ногах держался. Роща была близко, но еще ближе оказалась лошадь, с которой Винс едва не столкнулся. Он увернулся от тяжелого копыта, упал на четвереньки. «Попался...» — подумал он, сжимаясь в комок.
— Ты что здесь делаешь в эту пору? — удивленно спросил его всадник. — Кто за тобой гонится? Да поднимись, не бойся!
Винс поднял голову, вгляделся в темный силуэт. Он узнал этот голос. Невероятно... Эта ночь приносит Винсу один подарок за другим...
— Пан полковник... Пан полковник! Это я, Винсент! Скорее, спасите Стефана! Его хотят убить! — кричал Винс, бросаясь к седлу полковника Казимира Шенсного, оказавшегося здесь самым чудесным образом.
— Постой, что ты говоришь? Кто осмелится покушаться на сына воеводы? — недоверчиво переспросил полковник.
— Это его дядя, барон Лещинский!
— Ах, этот... Пожалуй, с него станется... — нахмурился пан Шенсный. — Это его люди?
За время их разговора подъехали шестеро загонщиков, встали в ряд. Но ближе подойти не рискнули — за спиною полковника гарцевали более трех десятков хорошо вооруженных всадников.
Самый смелый из загонщиков выкрикнул:
— Отдайте нам этого мальчишку! Он вор! Посмел обчистить нашего хозяина!
— Не верьте им! — вскрикнул Винс. — Они врут! Я ничего не крал!
— Успокойся, малыш, никто тебя не тронет. Взбирайся в седло, поедем в имение Стефана. Там на месте и разберемся, кто в чем виновен.
Полковник поднял мальчишку в седло одной рукой, легко, словно котенка, и усадил перед собою.
— Держаться за мной, — приказал он своему отряду. — И полная готоввность к бою!