– Ну ни хрена себе, а это что за урод?

Что ж, вот они и пришли за мной. Лексика их, правда, немного необычна для посланцев Богов Хаоса, но, вероятно, здесь царит совершенно отличная от нашей логика. Я медленно принимаю сидячее положение и открываю глаза навстречу своей смерти… Как интересно, а она, оказывается, большая шутница, иначе чем еще можно объяснить то, что вместо ожидаемого воплощения Ужаса в дверном проеме я вижу трех здоровенных амбалов. Словно близнецы, в одинаковых спортивных костюмах, с одинаково пустыми глазами они возвышаются надо мной неприступными скалами и выжидательно смотрят. Вероятно, они ждут от меня мольбы о пощаде или на худой конец раскаяния в беспутно прожитой жизни, только вот последнее почему-то упорно не идет мне на язык. Наконец, я собираю остатки красноречия и, поднявшись на ноги, изрекаю:

– Да пребудет с нами Йог-Сотот ныне, и присно, и во веки веков.

Ведите меня за собой, и пусть все кары Властителей Древности падут на мою грешную голову.

В знак повиновения я делаю шаг вперед. На лицах троицы застывает трудноописуемая смесь непонимания и агрессии. Принимая это как должное, я шагаю еще раз и получаю мощный удар в грудь, от которого отлетаю назад, знатно приложившись затылком к стенке. Голову наполняет яркая вспышка света, и в нем я вижу приближающегося ко мне амбала, только что так невежливо со мной обошедшегося. Нет, это не всадник на бледном коне, пришедший по мою душу, не Йог-Сотот и даже не сам Великий Ктулху. Это просто тупая гора мышц, безмозглое животное, решившее от скуки поразмять конечности, и сейчас, несмотря на весь мой хваленый интеллект, оно сделает из меня отбивную. “Ну вот и все”, – думаю я, но тут в дело неожиданно вступают рефлексы.

Мозг еще не успевает осознать происходящего, как тело мое уже летит наружу сквозь ближайшее окно, причем я даже успеваю схватить с ближайшего сиденья свой рюкзак. Вслед мне несется что-то вроде “е…ый п..ор”, но даже степень выразительности последней вербальной конструкции вряд ли способна меня сейчас остановить. Падая на землю, я обдираю ладони, но тут же вскакиваю и начинаю второй за сегодняшний день марафон. Уже спустя очень короткое время я понимаю, что значительно опережаю погоню, которой явно мешают внушительные габариты, но по инерции все еще долго не сбавляю взятого темпа. Лишь вылетев на оживленную площадь и смешавшись с толпой, я даю себе возможность несколько передохнуть и попытаться определить, где нахожусь.

Как ни странно, но место это мне отлично знакомо. Да, собственно, что же здесь может быть странного, если я на самом деле ни на секунду не покидал своего мира, а все последние события были не более чем фантомами не в меру бурно разыгравшегося воображения. Так не начинаю ли я сходить с ума? Подумать только, принять банального попрошайку за исчадие ада, а вырезанные подростками названия хэви-метал групп за имена повелителей тьмы! По-моему, мне следует показаться психиатру, но сначала нужно будет хорошенько отдохнуть.

Этот безумный день, похожий скорее на сюжет третьесортного голливудского триллера, вымотал меня окончательно. И я еду домой, трясясь с двумя бутылками пива в переполненном троллейбусе, периодически усыпая на ходу. Троллейбус тащится с черепашьей скоростью, маршрут здесь очень длинный, и в итоге где-то к середине пути мне все же удается застолбить себе нишу в заднем углу у окна.

Сквозь замызганное стекло я наблюдаю за унылым городом, где мне суждено было родиться и придется умереть, пью пиво и ни о чем не думаю. Потом еще некоторое время сижу под своим балконом и растягиваю вторую бутылку в ожидании, пока в комнате наших постояльцев не погаснет свет. Когда же я открываю двери своей квартиры, то часы показывают уже почти полночь и я не испытываю других желаний, кроме как завалиться в кровать. Каким-то образом мне все же удается заставить себя пройти в ванную и хоть немного продезинфицировать мылом следы сегодняшних неудачных приземлений.

Заходя в спальню, я слышу, как из прихожей доносится слабый писк электрического будильника, возвещающего о наступлении новых суток.

Почему-то меня посещает мысль, что последнее очень символично, но мне так и не удается понять, что под этим имеется в виду.

Я – лис. Да-да, именно лис, тот самый, который живет в норе и ворует кур у крестьян, создание хитрое, потому что вечно голодное. Услышав обо мне, не нужно вспоминать Домино, гордого чернобурого красавца, пожалуй, самого известного моего сородича. С последним я не имею ничего общего, ну а если вам так уж хочется аналогий, то для меня ближе всего находятся усталые и затравленные персонажи рассказов болгарских писателей, к которым я время от времени возвращаюсь, когда испытываю желание ненадолго вернуться в пору своего детства.

Если у вас получится – найдите их и прочитайте, тогда мне не придется рассказывать вам о своей жизни. С зари до заката я рыщу по лесу, нос по ветру, в постоянных поисках пищи, испуганно вздрагивая от каждого шороха и унося ноги прочь, едва зачуя отвратительный запах стали, пороха и псины. Меня клянут люди, ненавидят собаки, а во всех книгах обо мне я зовусь рыжим разбойником или наглым вором.

Никто почему-то не вспоминает, что жену мою еще прошлой весной после долгой погони настигли и разорвали на куски гончие. Я выбивался из сил, чтобы прокормить четыре пушистых комочка, наших детенышей, так страдавших без своей матери. Однажды, вернувшись с охоты, я обнаружил нору пустой. Пока меня не было, старый пропойца-лесник со своими дружками выследил мое жилище и покидал в мешок несчастных малышей, чьи шкурки скорее всего пошли на шубу одной из богатых дам их высокого общества. Я же с тех пор брожу по лесу в полном одиночестве, не имея даже постоянного пристанища. Напишите об этом, имейте смелость хоть раз сказать самим себе всю правду. Быть может, когда-нибудь ваша книга попадет в руки Лайт, и тогда она проникнется ко мне жалостью, отыщет в лесной чащобе и заберет с собой в город. Я согласен даже жить в клетке, только чтобы видеть ее каждый день, слушать ее голос, знать, что она рядом. Об этом лучше всего мечтать ночью, потому что иногда, пускай и очень редко, желание, загаданное перед сном, может сбыться, а если нет, то хотя бы присниться, на краткий миг воплотившись в реальность… Впрочем, не нужно, ведь утром после таких грез обычно бывает еще хуже. Да и не придет за мной никакая Лайт, ведь она – это просто образ, который я сам взлелеял на свою же собственную беду. Уж лучше я просто отключусь и проведу в мертвом, ничем не тревожимом забытье сколько-то там часов, и точно так же, как у лисицы из одной из тех историй, ноги мои еще долго станут слегка подергиваться, словно бы я продолжал свой бесконечный бег неизвестно куда.

Ну вот и все. Три дня и три ночи, отведенные мне на то, чтобы как-то изменить свою жизнь, окончены. Круг замкнулся, шанс безвозвратно упущен, и я вновь жду встречи со стерильным голосом из ниоткуда.

Только теперь нет ни падения, ни белой массы внизу. Я стою в кажущемся бесконечным тоннеле, заполненном неестественным темно-синим светом, а из-под ног моих в обе стороны убегают покрытые ржавчиной рельсы, которыми, видимо, не пользовались уже много лет.