Рейчел хотела и не могла поверить в то, что слышала. Еще одна ловушка, чтобы заставить ее заплатить за прошлое? Но в Стивене чувствовалась какая-то важная перемена – теперь в нем не было видно мстительной жестокости, которая так страшила ее. Рейчел потребовались все ее силы, чтобы вымолвить несколько слов, способных снова обратить Стивена в демона мщения. Она дрожала, ее голос был еле слышен, но в абсолютной тишине палаты каждое слово прозвучало отчетливо.

– Джейми твой сын, Стивен. Твой, а не Роберта. Я солгала тебе, но теперь я говорю правду. – Переведя дыхание, Рейчел сделала еще одно признание: – Джейми и не может быть ничьим сыном, кроме как твоим. Так же, как и второй малыш.

Если бы земля разверзлась у Стивена под ногами, он был бы потрясен меньше. Он был не из тех людей, что склонны все брать на веру, но желание поверить этому было так велико, что справиться с ним он не мог.

– Ты никогда не спала ни с кем, кроме меня?

Голос Стивена звучал хрипло и почти грозно, но в его глазах Рейчел прочла страстную надежду. Ее собственное желание дать Стивену все, что ему нужно, победило в ней все остальное. Она схватила его голову, наклонила, чтобы он смотрел ей прямо в глаза, и внезапно увидела Стивена таким, каким он был десять лет назад. Тот Стивен и этот, нынешний, были одним человеком – юношей, в которого она влюбилась, мужчиной, которого обожает сейчас. Рейчел поцеловала его и улыбнулась.

– Никогда. Ты был единственным мужчиной, которого я хотела, Стивен. И сегодня я люблю тебя так же сильно, как десять лет назад.

Стивен шумно выдохнул. За последние пару дней он совершенно изнемог, пытаясь примирить свое представление обо всем происходящем с тем, что подсказывало ему сердце. Робкий внутренний голос становился все настойчивее и, несмотря на рациональные выкладки, твердил, что Джейми может быть его сыном. В глубине души Стивен уже знал ответ, но желание услышать подтверждение из уст Рейчел стало невыносимым. И вот она произнесла это! Рейчел принадлежала только ему, и Стивен готов был пасть на колени и вознести молитвы всем богам на свете.

Стивен обнял ее дрожащими руками, не боясь показать свою слабость.

– Я тоже люблю тебя, Рейчел. Люблю… Эмоции, переполнявшие Стивена, не дали ему договорить, но слова и не требовались. Выразить друг другу свою любовь они могли и по-другому. Стивен принялся целовать ее, и Рейчел отвечала ему с не меньшим пылом.

Стивен любит ее! Счастье без остатка вытеснило из души Рейчел всю прежнюю боль. Горе уходило в слезах, ручьями лившихся по щекам, – в слезах, которых она не замечала.

– Ты плачешь?

Рейчел смущенно рассмеялась и вытерла лицо рукавом халата. Ее глаза чудесно сияли.

– Это от счастья. Я не надеялась, что ты еще любишь меня.

Стивен опустился в кресло, посадил Рейчел себе на колени и стал перебирать ее локоны.

– Я пытался возненавидеть тебя. Уверял себя, что мне это удалось, но нет. В глубине души я не сомневался, что всегда буду любить тебя. Ты вошла в мой разум, в мою плоть и кровь. Все эти годы ты оставалась частью меня – вот почему мне было так больно думать, будто ты изменяла мне с Робертом и другими.

– Прости меня, Стивен! Знаю, меня ничто не может оправдать, но в тот день, когда ты внезапно предстал передо мной у дома тети Эдит, я действовала импульсивно. Ты выглядел таким разъяренным, что я испугалась, не вздумаешь ли ты отнять у меня Джейми. Поэтому я обманула тебя. Это была единственная возможность объяснить ваше с Джейми сходство.

Стивен печально опустил голову.

– Кажется, я понимаю, каково тебе было. Я действительно впал тогда в ярость. Достаточно было одного взгляда на мальчика, чтобы заметить… Должно быть, я еще не раз наводил на тебя страх, ведь, услышав о твоей мнимой измене, я просто лишился рассудка!

В голосе Стивена звучало такое раскаяние, что Рейчел снова заплакала. Она поцеловала его, чувствуя потребность загладить вину, вымолить прощение за невольно причиненные страдания.

– Я до конца жизни буду жалеть о своей ошибке, но тогда мне казалось, что иначе поступить нельзя. Я столько читала о тебе, Стивен, о том полном препятствий пути наверх, который ты сумел пройти. Ты стал могущественным лицом, Стивен Хантер. Я верила, что так оно и будет. Но принять тебя в новом качестве оказалось нелегко!

– Ты верила?.. – Стивен выглядел растерянным. – Что ты имеешь в виду?

– Десять лет назад я покинула тебя, чтобы не разрушить твои мечты. Ты так нуждался в успехе, Стивен! Я не хотела становиться у тебя на пути. Заботясь обо мне и ребенке, ты бы махнул рукой на карьеру. – Голос Рейчел дрогнул. – Я узнала, что беременна, в тот день, когда ты вернулся из Лондона. Ты был так вдохновлен успехом! Я… я не могла примириться с мыслью, что когда-нибудь ты возненавидишь меня за то, что я лишила тебя всего этого.