Ситуация не улучшилась, когда Загар и Питательно примкнули к остальным участникам отряда. В этот раз это оказался новый яд.

– Без паники, – сказал Загар, чьё беспокойство продолжало расти. – Это не первый раз, когда мы встречаем новый яд.

– Но последний раз был давно, – ответила одна из крыс. – Ты помнишь Скроте? Ту искрящуюся голубую дрянь? Лапы горели, если наступить на неё. Некоторые в неё тогда просто влетели.

– Здесь тоже она есть?

– Посмотри сам.

В одном из туннелей лежала крыса на боку. Её лапы были свёрнуты как маленькие кулаки. Крыса тихо стонала.

Загар с первого взгляда понял, что с этой крысой всё кончено. Это был лишь вопрос времени. Крысы в Скроте вынуждены были долго страдать, пока смерть не избавила их от боли.

– Я могу ей прокусить затылок, – предложила одна из крыс. – Тогда всё быстро закончится.

– Это достойное предложение, но тогда эта дрянь попадёт тебе в кровь, – сказал Загар. – Поищите лучше ловушку, которую ещё не обезвредили. И будьте осторожны при этом!

– Мы должны положить крысу в ловушку? – спросила Питательно.

– Да! Лучше умереть быстро, чем медленно!

– Но всё-таки… – начала крыса, предложившая прокусить затылок.

Волосы на морде Загара вздыбились. Он поднял передние лапы и оскалил зубы.

– Делай, что я тебе говорю, или я укушу тебя! – прорычал он.

Крыса отшатнулись назад. – Слушаюсь, Загар, слушаюсь…

– И предупреди другие отряды! – закричал Загар. – Это не ловля крыс, это война! Все отходят на исходные позиции, быстро, но осторожно! Никто ничего не трогает! Мы будем… Что? Что теперь случилось?

Маленькая крыса подползла к Загару. Когда он повернулся к ней, она сразу испуганно пригнулась и почти перевернулась на спину, чтобы показать, какая она маленькая и безобидная.

– Пожалуйста, шеф, – промямлила она.

– Что?

– На этот раз мы нашли живую крысу…

Глава шестая

Господин Вислоух знал, что приключения бывают большие и маленькие. До начала приключения никто не мог знать, какого она размера. Иногда можно было пережить большое приключение, просто спокойно стоя на одном месте.

– Эй? Эй, это я. И сейчас я дам вам тайный знак! – По двери конюшни трижды постучали, потом опять раздался голос Малисии: – Эй, вы услышали мой тайный стук?

– Может, она уйдёт, если мы ей не ответим? – спросил лежащий в соломе Кейт.

– Не думаю, – ответил Морис. Он повысил голос: – Мы тут, наверху!

– Вы должны мне ответить тайным стуком! – прокричала в ответ Малисия.

– О, прбллттрр, – тихо выругался Морис. К счастью, никто из людей не знает, насколько это страшное ругательство в кошачьем языке. – Слушай, это я. Кошка! Которая говорит! Ты меня узнаёшь? Может, мне надо было принести красную гвоздику, чтобы ты меня узнала?

– Я не думаю, что ты правильная говорящая кошка, – ответила Малисия, поднимаясь по лестнице наверх. Она всё ещё была одета в чёрное, и теперь ещё и спрятала волосы под чёрным платком. В руках у неё была большая сумка.

– Боже мой, как ты права, – сказал Морис.

– Я имею в виду, у тебя нет ни сапог, ни меча, ни большой шляпы с пером, – сказала девочка, забираясь на чердак.

Морис посмотрел на неё большими глазами. – Сапоги? – произнёс он удивлённо. – На этих лапах?

– Я видела это на картинке в одной книге, – спокойно объяснила девочка. – Глупая книжка для детей. С животными, одетыми как люди.

Одна очень чёткая мысль пронеслась через кошачье существо Мориса, причём уже не в первый раз: если сейчас сорваться и побежать, то через пять минут можно уже быть за пределами города и плыть по реке на какой-нибудь лодке.

Однажды, когда он ещё был котёнком, его взяла с собой домой одна девчонка. Она одела его в платье куклы и посадила на стол, рядом с двумя куклами и останками плюшевого мишки. Он сумел тогда удрать через открытую форточку, и потом потратил целый день, чтобы избавиться от дурацкого платья. Та девочка могла быть Малисией. Она считала, что звери – это люди, которые недостаточно внимательно слушают.

– Я не признаю одежды, – сказал Морис. Это звучало по-дурацки, но всё-таки было, пожалуй, лучше, чем «я думаю, ты совсем рехнулась».

– Ну и глупо, – сказала Малисия. – Уже почти темно. Пойдём! Мы должны двигаться бесшумно как кошки!

– О, хорошо, я думаю, это я умею.

Через несколько минут Морис был уверен, что на свете не бывает кошек, которые двигаются как Малисия. Очевидно, она думала, что нет смысла быть незаметным, если люди не видят, что ты незаметен. Люди останавливались на улицах и поворачивали головы в её сторону, когда она ползла вдоль стен и прыгала от двери к двери. Морис и Кейт вразвалку шли за ней, но на них никто не обращал внимания.