Однако эпицентр взрыва находился в метре над площадкой. По мере того как огненный шар расширялся, температура падала. Прошла секунда, Джон услышал мерное урчание встроенного кондиционера охладителя и вдохнул с облегчением. Судя по показателям датчиков, выведенных на внутришлемный дисплей, внешняя температура из «невыносимой» становилась «крайне дискомфортной».

Он рискнул приподняться и увидел, что Гарви лежит лицом вверх в метре от него. Джон подполз к нему, попытался пошевелить… В небе снова нарастал гул: первая пара «Драконов» заходила на новый круг.

— Санитара! — закричал он. — Санитара!

Но санитаров в Оперативном соединении Уорхерста не было. К тому же Джеральд Гарви был уже мертв.

Джон Гарроуэй рухнул поперек тела своего друга и стал ждать конца.

27 июня 2148 года

Младший капрал Гарроуэй

Пирамида Ока

Новый Шумер, Иштар

17:05 по местному времени

Но до конца было еще далеко.

Грохот, испепеляющая жара и смертоносный вихрь — все это понемногу уходило. Джон снова открыл глаза. Безучастно, словно глядя на себя со стороны, он осознавал, что все еще жив. Каким-то образом «объемный взрыв», спаливший все, что находилось на вершине Пирамиды, пощадил его… его и, наверно, еще десяток морских пехотинцев, которые сейчас тоже начинали шевелиться, вставали и ошарашенно оглядывались по сторонам.

Все аханну погибли. Их тела — вернее, то, что от них осталось — лежали на площадке, кучами, порознь, немыслимым образом переплетенные между собой. От одних остались только уродливые обугленные скелеты, другие еще догорали…

Нет, не все. Обернувшись, он заметил на дне камеры какое-то движение. Несколько «лягушек» копошилось в темноте, заползая в какие-то отверстия. Возможно, они прорвались через линию обороны морпехов, а может быть, просто не успели вылезти. Джон огляделся в поисках своего оружия, но не нашел ничего, кроме искореженных обгорелых обломков. Правда, рядом лежала лягушачья пика — трехметровый шест, увенчанный изогнутым лезвием. Используй то, что под рукою, и не ищи себе другое… Что ж, на первых порах сойдет.

Но, похоже, в ближайшее время использовать пику не придется. Аханну, которых он видел внизу, уже спрятались, а те, что лежали на площадке и склонах Пирамиды, были действительно мертвы. Все до единого.

Пошатываясь, Джон брел вдоль западного края, то и дело поглядывая вниз. Сотни, может быть даже тысячи аханну и сэг-ура лежали на широких ступенях. Огненная смерть, пролившаяся с неба, не пощадила никого. Вдали, на улицах, можно было увидеть бегущих «лягушек»: из Дипломатического квартала к Пирамиде Ока двигалась группа морских пехотинцев, и они спешили спастись бегством.

Противник был разбит. Разбит наголову.

Еще один «Дракон», направляясь с запада, резко развернулся и устремился к Пирамиде, сбрасывая скорость. Вот он задрал нос, завизжали маневровые двигатели… Под хвостовой балкой можно было разглядеть две дюжины морских пехотинцев, мерно болтающихся на обвязках. Подкрепление… лучше поздно, чем никогда. Джон задумчиво огляделся по сторонам. Час назад на «крышу» Пирамиды высадилось сорок восемь морских пехотинцев. Сейчас он разглядел только восьмерых. Они с потерянным видом стояли в клубах серого дыма, безучастные и растерянные.

Неподалеку валялся чей-то LR-2120. Пожалуй, его стоило подобрать… Шагая по площадке, Джон вновь осознал, что левая рука висит плетью и не слушается. Он ощупал плечо. Так и есть: даже сквозь толстый многослойный материал «латной перчатки» можно было почувствовать, что наплечное сочленение пробито. Странно, но само плечо ничего не ощущало.

В памяти зазвучали слова инструкции. «До того, как будет оказана медицинская помощь, необходимо лежать неподвижно, чтобы избежать шока»… Но в нынешней ситуации и в нынешнем состоянии он просто не мог лежать. Он стоял на краю площадки, опираясь на трофейную пику, и наблюдал, как «дракон» с воем приближается к Пирамиде. Ненадолго все звуки потонули в вое двигателей. Морпехи синхронно отстегнулись, хорошо отработанным движением перекатились и через миг уже осматривали площадку.

— Морпех! Эй, Морпех!

Джон вздрогнул от неожиданности. Чья-то рука опустилась ему на плечо — к счастью, правое.

— Очнись, сынок.

Он мгновенно развернулся, одновременно принимая защитную стойку… и тут же увидел, что перед ним стоит капитан Уорхерст, уже без шлема.

— Сэр! — Джон попытался вытянуться по стойке «смирно».

— Вольно, капрал, — усмехнулся Уорхерст. — Я хочу реквизировать твой трофей.

— Мой… что?

Ах, да. Уорхерст имел в виду пику, на которую он опирается.