Впрочем, предложений повернуть не последовало. Зак принципиально считал, что все надо доводить до конца, а Ав с Оной боялись, что если они начнут причитать — Зак им предложит сойти со зверя и возвращаться назад пешком. Или подождать тут, пока он поупражняется в искусстве лазить по скалам.

Было у завза еще одно преимущество перед любой машиной — ему достаточно было указать направление, и дальше он бежал по прямой. Каким образом он умудрялся это делать — так никто толком и не знал, однако в пустыне это было просто незаменимым умением. Еще на холмах у города Зак с Авом сориентировались по карте и определили, где примерно находится интересующая их гора, и дальше оставалось лишь не трогать животное, позволяя тому самолично определять нужное направление. Конечно, выбор был явно не точный, однако так как их целью была гора, да еще и высокая, никто не сомневался, что блуждать особо не придется.

И действительно, примерно через час скачки на горизонте появилось нечто, похожее на гору. И по мере продвижение наших героев вперед это нечто постепенно увеличивалось в угловых размерах, подтверждая, что на гору оно было лишь похоже. Причем отдаленно.

Хотя, в принципе, тут вопрос в том, что считать горой. Если некий географический геологический объект, имеющий природное происхождение, доминирующий над окружающей земной поверхностью благодаря большей высоте над уровнем моря — тогда да, тогда это была без сомнения самая настоящая гора. Но если понимать гору, как нечто конусообразное, имеющее подножье, вершину, в целом поднимающееся вверх под углом меньше девяносто градусов — тогда Убийственная горой не была. Потому как общие законы горообразования ее не коснулись — прямо посреди пустыни стоял огромный куб, сверху на который кто-то поставил верхнюю половину песчаных часов, на которую еще и набросал кучу булыжников. Больше всего этот геологический объект напоминал не гору, а гриб-мутант с прямоугольной ножкой, на шляпке которого образовалась куча каких-то наростов. Причем не простой гриб, а высотой этак метров семьсот-восемьсот, посаженый безумным ботаником прямо посреди песков.

Впрочем, при более близком осмотре стало ясно — это все же гора. Вернее скала, одна большая то ли базальтовая, то ли гранитная скала. Это ни коим образом не поясняло столь дивную форму, однако по крайней мере как и на всякой скале тут были выступы и трещины, используя которые в принципе можно было подниматься наверх. С огромным трудом и не на большую высоту. И уж конечно, только со страховкой. Именно так оценила Убийственную Она, заодно сообщив, что лично ей приходилось преодолевать такие подъемы, но максимум на высоту метров двадцать-тридцать, а уж никак не на пол километра. Зака заверения Оны в невозможности покорения этой горы совершенно не беспокоили.

Итак, добравшись на место и остыв в тени горы, заодно восстановив водные ресурсы организмов и напоив завза, наши герои занялись тем, ради чего сюда и тащились. А именно: Она учила Зака, Зак учился, Ав стоял рядом и скептически за всем этим наблюдал, даже не пытаясь поучаствовать в альпинизме самому.

Начался урок с того, что Она выяснила — Зак не знает про скалы ничего. И умеет не больше, чем знает. Вздыхать от горя уже не было сил, а потому девушка просто начала первый урок, объяснив, за что именно нужно хвататься, как держаться, куда переставлять руки и ноги. Одновременно с теорией Зак осваивал и практику, причем не отлынивая, а работая с полной отдачей. Уже буквально через час он мог спокойно подняться на высоту метров пять, а может и дальше, да вот только Она не пускала. Зная по своему горному опыту, что без страховки подниматься выше — явное самоубийство, она пыталась внушить эту простую истину и Менскому, приводя многочисленные примеры. Однако эти усилия успехом не увенчались — Зак отказывался страховаться, уверяя, что с ним ничего не может случиться. Оне оставалось только разводить руками и продолжать урок. Впрочем, обещание пока не подниматься особо высоко Зак все же дал, согласившись, что для тренировок особые рекорды ставить не стоит.

Вскоре и сама Она почувствовала, что ей тоже хочется вверх. И, махнув рукой на собственные страхи, таки полезла, понимая, что несколько отшедшие за день мышцы после этого заболят еще сильнее. Впрочем, ощущения того стоили. Как ни странно, Зак, совершенно не беспокоившийся за себя, за девушку несколько тревожился, и когда она оказалась уж слишком высоко притормозил ее, попросив так не рисковать. Спорить с Менским не имело никакого смысла, так что Оне не осталось ничего, кроме как прислушаться голосу Зака, Ава и разума и спустится вниз. Кстати, у этого ее поступка оказался еще один необычный эффект — Ав тоже решил заняться чем-то подобным.

Впрочем, он быстро к альпинизму охладел. Если перед Заком и Оной была бросающая вызов скала, взять которую приступом было захватывающе и интересно, то перед Авом просто стояла вертикальная стена. Он так и не смог понять, каким образом можно используя крошечные трещины и выступы подниматься до небес, и не просто так, а еще и получая от этого удовольствие. Так что, взобравшись метра на пол и провисев там секунд пять, Ав от дальнейшего обучения отказался, заняв свой прежний наблюдательный пункт, следя за успехами Зака.

А успехи были на лицо — если утром Зак не знал о скалах ничего, то теперь его можно было бы брать в любой отряд скалолазов. Но только учеником. И только держа под постоянным присмотром более опытных товарищей. Конечно, это был только первый день, и их еще оставалось несколько, но даже с учетом неоспоримых успехов Зака скепсис Оны никуда не пропадал — она могла научить его, пожалуй, всему тому, что знала сама, но даже с такими знаниями и умениями он был бы всего лишь одним из многих. Далеко не самым лучшим. И гору Убийственную ему было явно ни через неделю, ни через месяц не покорить. Зак просто не понимал, что метр в начале пути, метр в середине и метр в конце — это три разных метра, причем каждый следующий больше предыдущего в несколько раз. Если бы на скале были какие-то площадки, на которых можно было бы остановиться, передохнуть… Тогда бы может у Зака и были какие-то шансы, но тогда бы гора не называлась так, Убийственная… Как видела Она, ни на отвесном склоне, ни на том участке, где наклон был вообще отрицательным, не было ни одного места, где бы человек смог передохнуть. И если правду говорили о Ажау, что он поднимался до половины высоты горы, то есть до того места, где наклон с вертикального переходит на отрицательный… А потом и успешно Тогда он действительно величайший из скалолазов, повторить достижение которого простому человеку не по силам.

Всеми этими соображениями девушка поделилась с Заком, не столько пытаясь запугать его, сколько отговорить от дурацкой затеи. Менский на этот раз не перебивал, все внимательно выслушал, после чего коротко и ясно сообщил свое мнение:

— Она, у нас еще несколько дней есть? Ну вот и хорошо, давай займемся пока тренировками, а когда настанет время — посмотрим. Хорошо?

На столь разумное предложение возразить Оне было нечего.

Когда солнце начало клониться к горизонту, наши герои водрузились на проспавшего в тени весь день завза и поехали назад. Жара еще не спала, да она тут никогда особо не спадала, но все же за день организмы успели привыкнуть к такой температуре, и обратный путь дался намного легче. А уж Отсилаказ вообще показался всем весьма прохладным местом.