– А сейчас сюда явились йуужань-вонги и все разрушили.

Эшфидер кивнула своей рогатой головой.

– Взрывы и полеты в атмосфере оказывают страшный разрушительный эффект на местную природу. Вот почему наша станция сконструирована на основе технологии АТ-АТ. Вероятно, потом последствием этих выбросов энергии станет увеличение жизненной активности местных форм жизни в некоторых районах, но вначале они приносят только сильнейшие разрушения. Я думаю, что Холодные спрячутся в убежищах, подобных этому, чтобы подождать, пока все закончится, но они очень любопытные существа. Многие из них, особенно молодые, готовы рискнуть жизнью, чтобы посмотреть на нечто столь грандиозное и волнующее.

Потом, вернувшись на "Сокол", Лейя задумалась над этими словами. Некоторые вещи во Вселенной были так похожи. Ее дети были в этом похожи на детей бррбрлпп, так же как и она сама в их возрасте. Молодость звала их на поиски приключений, опыта, себя как личности. Но какой смысл искать ответ на вопрос "Кто ты есть?", если для этого надо умереть?

– Наверное, я старею, С-3РО, – сказала она.

– Мы все стареем, принцесса, – печально ответил дроид.

Атмосфера была глухой и мрачной, когда они достигли дна долины. Джейсен настороженно оглядывался, ощущая враждебность, но не мог определить ее источник. Густые заросли свисающих лиан, и корни, подобно змеям, выползавшие из трещин в камнях, скрывали крутые склоны по обеим сторонам тропы. Высоко наверху кроны деревьев закрывали небо, образуя что-то вроде высокого потолка, откуда постоянно лил дождь. Джейсену казалось, что они вошли в огромную подземную пещеру.

Место, куда они шли, было уже рядом. Узкая река, с шумом бежавшая по дну долины, была перекрыта камнями, сформировавшими что-то вроде плотины, вокруг которой росли странного вида борасы. Эти деревья вцепились своими корнями в камни и дно долины, их стволы оборачивались вокруг друг друга, образуя густые заросли зловещего вида. Джейсену показалось, что деревья застыли во время яростной борьбы, словно пытаясь поглотить один другого. Странно подвижные ветви гигантских деревьев качались и двигались между стволами, пугающе напоминая щупальца сарлакка, искавшие жертву.

– Мы шли сюда? – спросил Джейсен ферроанку.

– Да, – ответила она так же коротко, как отвечала на все его вопросы.

– А зачем?

– Скоро узнаешь, – сказала ферроанка.

Карапод, несущий Данни, медленно шел за ними. Джейсен почувствовал странное возбуждение в примитивном разуме животного – как будто карапод узнал это место – но больше из мыслей существа ничего нельзя было понять. Шкура карапода, толстая, как у банты, и, вероятно, содержавшая много металлов, поблескивала в тусклом свете.

На границе рощи борасов Сенши остановился. Ферроанцы, ехавшие верхом, слезли с караподов и сняли носилки Данни и Джабиты.

– Оставшуюся часть пути мы пройдем пешком, – сказал Сенши.

– Подождите, – Джейсен протолкался к нему сквозь толпу ферроанцев, – мне не нравится, как выглядит это место.

Сенши пожал плечами.

– Это твои проблемы. Вы можете и дальше идти с нами, или оставить нас. Выбор за вами.

– Есссть третий путь, – угрожающе прошипела Саба. Джейсен положил руку ей на плечо, чтобы удержать от враждебных действий, и почувствовал, что мускулы барабела напряжены под чешуей, как натянутый провод.

– Мы пойдем с вами, – сказал Джейсен. – Но если вы попытаетесь…

– Что? – огрызнулся Сенши. – Что вы сделаете, джедаи? Я слышу от вас только угрозы. Перестаньте нам угрожать или уходите!

Не говоря больше ни слова, похитители направились в заросли борасов. Их молчаливое повиновение нервировало Джейсена не меньше, чем зловещий вид этого места. Сенши словно загипнотизировал их.

Они обошли грязный пруд, и подошли к естественной плотине, ставшей причиной его возникновения. Груда камней тянулась шрамом поперек долины, перекрывая реку. С дальней стороны плотины изливались небольшие водопады, создавая несколько маленьких рек, которые, соединяясь, продолжали течь дальше по долине. Роща борасов была здесь самой густой, зловеще возвышаясь над пришедшими. Их стволы, переплетаясь, оставляли в центре свободное пространство с каменным дном. По его краям поднимались обугленные щупальца, словно застывший дым.

Джейсен настороженно оглядывался вокруг, когда они продолжили свой спуск. Он и Саба шли позади ферроанцев, осторожно шагая по корням борасов. Воздух вокруг них был наполнен запахом сырого древесного угля, как будто здесь зажигали и тушили бесчисленные костры.

На дне углубления похитители снова остановились. Сенши приказал поставить носилки с Магистром и Данни на каменный пол.

– Оная обеспокоена, – прошептала Саба, приблизившись к Джейсену, и настороженно оглядываясь. – Жизненная энергия здесь… искажена. Мы в опасности.

Джейсен не спорил: он ощущал то же самое. Повернувшись к Сенши, он спросил:

– Что это за место, Сенши? Зачем мы здесь?

– Борасы проходят сложный цикл жизни, – сказал главарь похитителей, – они во всех отношениях удивительные существа. Их семена больше похожи на животных, чем на растения. Они притягивают молнии, чтобы снабжать энергией сложные органические процессы глубоко внутри своих стволов. Их корни срастаются и образуют сеть, которая охватывает всю планету. Мы сосуществуем на поверхности Зонамы – борасы и мы. И мы уважаем друг друга.