Линии магического рисунка вспыхнули одновременно. Преподаватель кафедры пограничной магии Кюрштейн Гузка заслонил глаза рукавом и сделал пару шагов назад.

Поэтому он не видел, что произошло дальше, слышал лишь, как нечто тяжелое упало на пол.

– О боги… – пробормотал Кюрштейн Гузка, убрав руку и обнаружив, что внутри рисунка лежит предмет, сильно похожий на человеческое тело. – Кажется, наш опыт дал некоторый результат.

– Э… – сказал уссистент той же кафедры Брыль Хвостов. – Коллега, если мне не изменяет память, мы пытались доказать принципиальную возможность существования космических духов в воздушной среде…

– Может, это дух? Ведь мы дотронулись до недр космоса, ощутили его леденящее дыхание.

– Не очень-то он похож на духа. – Брыль Хвостов потянулся к полке, взял с нее длинный щуп с наконечником из единорожьего рога и осторожно ткнул лежащее на полу тело.

То оказалось предсказуемо твердым.

– Тогда кто… или что это? – спросил Кюрштейн Гузка, разглядывая длинные ноги пришельца, странного вида одежду.

– Человек. Но откуда он взялся в космосе?

– В философском смысле слова все мы находимся в космосе.

– А в практическом? Тут надо понимать, что…

Начавшийся спор едва не унесся поистине в философские глубины, но тут тело на полу зашевелилось, издало ряд стонущих звуков и открыло пару самых обычных глаз, серых и растерянных.

– Он шевелится! – панически завопил Кюрштейн Гузка, за много лет исследований отвыкший от общения с нормальными людьми. – Вдруг нападет? Надо приготовиться! Немедленно!

Он вскинул руку, вокруг нее сгустилось лиловое свечение, готовое в любой момент породить молнию.

Лежащее на полу существо завопило, но не испуганно, а радостно. Вскочило и принялось танцевать с грацией свихнувшегося экскаватора, нелепо вскидывая ноги в обтягивающих штанах и размахивая руками.

– Я понял, кого мы добыли, – деревянным голосом сказал Брыль Хвостов.

– И кого же?

– Космического придурка!

В огромном, обитом алой кожей кресле тощий ректор смотрелся как карандаш в стакане, но посмеяться над этим не приходило в голову никому из собравшихся в кабинете магов.

– Господа, экстренное совещание старшего преподавательского состава прошу считать открытым, – продребезжал Глав Рыбс, и эхо зашуршало за скрывающими окна темными портьерами.

Кабинет главы МУ был местом странным даже по меркам университета. Он сам выбирал, как ему выглядеть, а попытки насильственно сменить обстановку заканчивались печально, обои слезали со стен, а поставленная мебель превращалась в красивые горки пепла.

Обитающие тут призраки давно почивших ректоров полагали себя аристократами бесплотного мира. На прочих привидений они смотрели свысока, но случая зловеще похохотать или позвенеть цепями не упускали.

– Да, открытым, – повторил Глав Рыбс. – Слово имеет декан мэтр Сизопуст.

Деканы и прохфессора, самым экстренным образом вызванные к ректору, дружно уставились на главу факультета умозрительной магии.

– Э… тут такое дело, – сказал тот. – В результате пространственно-ориентированного эксперимента, посвященного космической духовной компоненте мироздания, произошел незапланированный захват некоего существа, предположительно разумного…

На портрете, висящем над головой ректора, обозначилось движение. Отцы-основатели университета, изображенные в профиль, дружно повернули головы и выпучили глаза.

– Ты понял, чего он сказал? – мэтр Тугодум, вызванный, судя по полупрозрачной мантии, с пляжа, ткнул соседа локтем в бок.

– Не совсем, – дипломатично отозвался тот. – Слово «результат» я, кажется, знаю.

– Попроще, мэтр Сизопуст! – рявкнул ректор. – Мудрено говорить всякий дурак сумеет, даже я!

– Ну, это… – глава факультета умозрительной магии опустил взгляд. – Мои подчиненные вытащили непонятно откуда непонятно кого, хотя этот непонятно кто сильно похож на человека.

– Может быть, он человек и есть? – предположил мэтр Шизомудр, мечтающий поскорее вернуться к исключительно важным опытам по проверке влияния качества дневного сна на аппетит.

Столь антинаучное предположение было встречено презрительным молчанием.

– Это невозможно, – после паузы заявил мэтр Сизопуст. – Это существо не говорит ни на одном из языков Лоскутного мира. Чтобы общаться с ним, нам пришлось создать особый талисман.

Маги погрузились в задумчивость.

Иногда они, как и прочие разумные существа, глядели в звездное небо (или в то, что заменяет небо в Ква-Ква) и думали, что далеко в пространстве имеются другие миры, населенные всякими причудливыми существами – зелеными обезьянами с тремя ногами или красными человечками со щупальцами вместо рук. Но никогда фантазия ни одного из них не заходила так далеко, чтобы представить обитающих где-то помимо Лоскутного мира людей.