На самом деле Арс краем уха слышал коряво и непривычно звучащие слова, но висящий на груди гостя амулет – монетка на веревочке – преобразовывал их в знакомые сочетания звуков.

– Э… – сказал Рыггантропов. – Мы, типа…

– А ты разумный питекантроп? А это джедай? Где его лазерный меч? А, он прячет его под мантией!

Тили-Тили, не знающий, обругали его или похвалили, недоуменно зашипел и отступил на шаг.

– Где у вас гномы и эльфы? Хочу на них посмотреть! А, они ждут в условленном месте! И вообще, я готов! – привычка гостя разговаривать, точнее – задавать вопрос и самому же на него отвечать, сбивала с толку.

– К чему готов? – осторожно поинтересовался Арс, задумавшись, не потратить ли часть полученных от прохфессора денег на хорошую смирительную рубашку. – И как тебя зовут, кстати?

– Вася Пукин, – сообщил гость и тут же поправился: – Э… Эарендил Конан Терминатор! А готов я к тому, чтобы спасать ваш мир! Ведь вы вызвали меня именно за этим? Да, я всегда знал, что я избранный!

– Вася Пукин Эарендил Конан Терминатор, – проговорил Арс, – ну и длинное имя…

– Можно просто Эарен… Вася! Да, я знал, что…

– Погоди! С чего ты взял, что наш мир нужно спасать? И от кого ты собираешься его спасать?

– От Черного Властелина! – Терминатор Вася посмотрел на Топыряка с нескрываемым удивлением. – Всякому известно, что если ты попал в фэнтезийный мир, то там ждет гнусный Черный Властелин, которого без тебя никак не одолеть! Да, я знал, что так случится! Ох, все мне позавидуют, когда я вернусь!

Рыггантропов сделал большие глаза (то есть чуть приподнял выпирающие надбровья), и выразительно покрутил пальцем у виска. Тили-Тили засвистел так, что перевода не понадобилось.

Гость очень издалека оказался сумасшедшим.

Это объясняло, почему заведующий кафедрой поспешил от него избавиться, и чудную одежду, и мутные речи. Непонятным оставалось лишь, зачем преподаватели вообще связались с таким придурком?

– Мне обязательно нужен меч! – Конан Вася продолжал болтать, не закрывая рта ни на мгновение. – Волшебный, чтобы все рубил! Где у вас тут хранят такие? Да, я знаю – под скалой! Сейчас пойдем и…

– Погоди! – Арс ощутил сильное желание стать жрецом Тумпа Немо, Молчаливого Бога. – Давай ты нам это попозже расскажешь? А сейчас мы отправимся в одно хорошее место и выпьем по кружке пива. Идет?

– Конечно да! – Эарендил Пукин хитро сощурился. – Обсудим план, как извести Черного Властелина? Я понял! А как вас зовут?

На этот вопрос гость издалека – удивительное дело – не поспешил ответить сам.

– Я – Арс, – сказал Арс, – этот, которого ты обругал нехорошим словом, – Тили-Тили, его еще зовут Трали-Вали, он йода.

– Я и говорю – джедай! – почему-то обиделся Вася. – А питекантропа как звать?

– Еще раз – и в глаз, в натуре, – сказал Рыггантропов и выразительно сжал кулак, похожий на обтянутый кожей булыжник.

Борец с Черными Властелинами побледнел и отступил на шаг, показывая, что язык столь простых жестов понятен даже сумасшедшим.

– Это Рыггантропов, – сообщил Арс. – Он вообще-то добрый, но лучше его не злить.

– А, очень приятно. А куда мы пойдем?

– В таверну.

– В настоящую фэнтезийную таверну? – глаза Васи загорелись. – Где гномы, эльфы и хоббиты? Я знаю, там встречаются таинственные незнакомцы в плащах и плетутся заговоры!

Арс вспомнил обшарпанные столы, грязный пол «Утонченного блаженства» и подумал, что заговоры там станут плести разве что полные идиоты.

– Пойдем, – сказал он. – Ты все увидишь сам.

– О! Да! Да! Да!

Трое студентов зашагали прочь от университета, а гость издалека вприпрыжку побежал за ними, на ходу плюясь словами, точно свихнувшийся вулкан – камнями.

Четыре кружки тяжело бухнулись на стол, колыхнулась в них прозрачная, слегка вспененная жидкость, и гном Отбойник, неуклюже переступая ходулями, заковылял прочь.

– Это что, гном? – спросил Вася, чьи глаза стали как два фонаря.

– Да, – ответил Арс. – Только не совсем обычный. Он считает себя человеком.

– Э? У нас тоже так бывает, только у нас люди считают себя эльфами и гномами… Это что, пиво?

– Типа, для ценителей.

– Но оно же, – Вася наклонился к самой кружке и понюхал, – и пахнет водой, и выглядит как вода!

– Вот именно, – хмыкнул Арс. – Только ценитель способен понять, что это на самом деле пиво. Ну, за знакомство!

Студенты пили так, как принято в «Утонченном блаженстве» и большинстве забегаловок Ква-Ква, – зажав нос, зажмурившись и торопливо глотая пиво, чтобы ни в коем случае не почувствовать вкуса.