– Ну, ты… – гость с Земли дернул рукой, слишком поздно вспомнив, что в ней зажат поводок.

Судя по удаляющемуся топоту, верблюд предоставленной свободой немедленно воспользовался.

– Вот и спасай после этого мир, – сказал Вася, кое-как отерев лицо. – Хотя в этом лесу пешком будет удобнее…

На то, чтобы отыскать в сплетении ветвей ведущую в глубь зарослей тропинку, понадобилось некоторое время. Обнаружив ее, Вася протиснулся через колючие кусты, после чего его одежда приобрела такой вид, словно ее обладатель сражался с тремя тиграми.

Отдышавшись, Спаситель Мира отважно зашагал в чащу.

С точки зрения любого из обитателей Лоскутного мира, он совершил большую ошибку.

Лоскут, расположенный на право-запад от пустыни Капец, именовался Пуща и славился обилием всяческих страшилищ. Птичек и пушистых зайчиков тут не водилось, их экологические ниши занимало нечто чешуйчато-зубастое и ядовитое, не описанное в книгах по биологии.

Авторы таких книг ценили собственное здоровье и старались обходить Пущу стороной.

Солнце поднималось выше и выше, пятеро героев, почесываясь и позевывая, неспешно ковыляли по пустыне. Песок стыдливо поскрипывал под задубевшими до каменной твердости сапогами.

– Он недалеко, – заметил Чапай.

– Это ты по следам определил, кхе-кхе? – осведомился Стукнутый Черный.

– Нет, по вон тому верблюду.

Черный горбатый зверь промчался мимо героев, высоко вскидывая мосластые ноги и сердито тряся головой.

– Чего он с животиной делал? – Старый Осинник пошевелил морщинами на лбу и бросил в рот очередную дольку чеснока.

– Вот уж не знаю, – сварливо отозвался Агрогорн, – но вот что твой запах с нами делает? Сколько можно жрать эту дрянь?

– А вдруг вампир неожиданно выскочит!?

– Откуда? – хозяин «Сломанного меча» повел рукой и замер, зацепившись взглядом за торчащий из песка предмет. – Так, а это еще что?

– Кувшин, – Чапай презрительно сплюнул. – А внутри какой-нибудь синий мужик в чалме и шароварах.

– Всегда думал, откуда эти кувшины берутся? – Старый Осинник вытащил посудину из песка и узловатыми пальцами, похожими на корни, вцепился в пробку. – Ведь они в любой пустыне валяются…

– Может, рекламная акция какая, – пожал могучими плечами Агрогорн.

– Прикольный верблюд, – Долговязый Эрик тоже решил поучаствовать в разговоре.

Пробка сказала: «Чпок!» – затем отломилась вместе с куском горлышка, и из дыры повалил сизый дым, отдающий не стираными шестьсот лет носками. Чесночная вонь несколько ослабла.

– Тьфу, кху-кху, – Старый Осинник заперхал, замахал руками.

Дым осел, из него возник висящий в воздухе мускулистый тип в круглой шапочке, широченных штанах, каких не устыдился бы Тарас Бульба, и тапочках со стильно загнутыми носами.

– Слушаю и повинуюсь, мой господин, – изрек он приятным голосом.

– Три желания? – поинтересовался Старый Осинник.

– Да, мой господин.

– Опять то же самое, кхе-кхе, – Стукнутый Черный махнул рукавом балахона. – Я думал, за те годы, что мы просидели в «Сломанном мече», что-нибудь изменилось…

– А ну полезай обратно! – приказал Старый Осинник.

– Но как же? Вы что? – джинн заволновался (в прямом смысле слова), его фигура заколыхалась, как парус при переменном ветре, на синем лице отразилось удивление. – Я могу доставить вам соблазнительных красавиц, подарить власть и груды сокровищ…

– Посмотри на нас внимательно, – прорычал Агрогорн.

Глаза джинна бешено завращались.

– Красавицы нам, как это ни печально, без надобности уже много лет, – Агрогорн кинул взгляд на соратников, – кое-кто даже забыл, для чего они нужны.

– Сокровищ мы видели больше, чем ты можешь намечтать, – Старый Осинник горделиво выпрямился, но в спине его что-то хрустнуло, и заслуженный истребитель вампиров с кряхтением согнулся.

– А власть – чего в ней хорошего? – Чапай сделал некое движение плечевой частью бурки.

Челюсть джинна отвисла чуть ли не до щегольских тапочек.

За много тысячелетий службы в разных реальностях он впервые повстречал таких людей.

– Э… я могу вернуть вам молодость… – не очень уверенно предложил джинн.

– Благодарю покорно, кхе-кхе, – хмыкнул Стукнутый Черный. – Это чтобы прыщи, дурь в башке и люди, при виде тебя бормочущие «А-это-еще-кто»?

– Полезай обратно, – повторил Старый Осинник, поднимая кувшин. – Правда, я горлышко поломал… Ну ничего, сойдет.