– Ты меня балуешь, – сказал Стил. – Ей-Богу.

– И мне это ужасно нравится.

– Меган, я должен тебе кое-что сказать.

– Слушаю тебя.

– Первый раз в жизни у меня появилось желание, мне захотелось бросить монетку в фонтан. Ты мое желание. Я… хочу жениться на тебе, иметь от тебя детей и провести с тобой всю жизнь. Но здесь-то и кроется проблема. Моя жизнь связана с работой в полиции. Имею ли я право подвергать риску жену и ребенка? Я не знаю, что делать.

– Понятно, – ответила Меган тихо. – Что я могу тебе сказать? Только то, что люблю тебя и больше всего на свете хотела бы быть твоей женой и родить тебе детей. Но, Стил, если ты не решишь для себя эту проблему, не придешь к согласию с самим собой, ничего у нас не получится. Твоя душа будет рваться на части каждый раз, когда ты будешь уходить на службу. Ты не сможешь так жить. Все должно встать на свое место.

– Я это знаю.

– Я выйду за тебя замуж, Стил Дэннер, с гордостью и любовью в сердце, но только тогда, когда ты будешь совершенно уверен в том, что поступаешь правильно. Иначе мы никогда не будем счастливы. Ради нас обоих ты должен все хорошенько обдумать. Я подожду, Стил. Не торопись, принимая решение.

– Я чувствую себя подлецом, сказал Стил, хмурясь.

– А я думаю, что ты замечательный.

Их глаза встретились и долго не отрывались друг от друга. Наступило молчание. Стил накрыл руку Меган своей и нежно погладил ее. Время остановилось.

Пронзительный звонок телефона разорвал тишину и вернул их к реальности.

– О Боже! – воскликнула Меган. – Как я испугалась… Слушаю вас, – сказала она в трубку.

– Меган? Привет, это Родди Кларк, сестра Стила. Кейси дал мне ваш телефон.

– Да-да, конечно.

– Извините за беспокойство, но я думаю, Стил рад был бы узнать, что я отправляюсь в больницу рожать.

– Что? Что делать?

– У меня отошли воды, так что, похоже, сегодня мой день.

– Стил, Родди рожает!

– Прямо сейчас? – спросил Стил, вскакивая и подбегая к телефону. – Родди, что ты делаешь, черт побери?

– Рожаю, мой глупый братец. Еду в клинику Лос-Анджелесского университета. Пора!

– Родди!

– Пока. До скорой встречи!

– Родди? Вот черт, – пробормотал Стил, швыряя трубку. – Ей еще рано рожать.

– Дети сами решают, когда им появляться на свет, Стил, не нервничай. Нам надо ехать в больницу.

– Что?

– Стил!

– Да-да… конечно. Ты поедешь со мной?

– Естественно. Я не собираюсь оставаться здесь в одиночестве и бродить из угла в угол.

– Меган, мне что-то не по себе. Это у нас первый ребенок.

– Ну, не тебе же рожать, дядя Стил. Это Родди предстоит трудная ночь. Пошли!

В больнице Меган и Стила проводили в комнату ожидания при родильном отделении. Медсестра сказала, что Брайан в операционной с Родди. У нее начались схватки, и все идет нормально.

– А что же нам делать? – спросил Стил.

– Покури, – ответила Меган.

– Я не курю, ты что, забыла?

– Тогда походи по комнате. Как они собираются назвать ребенка?

– Брайан хочет назвать сына Щит Мужества. А если родится девочка, он назовет ее Цветущая Поляна. Ему нравятся индейские имена, – сказал Стил, улыбаясь. – Но Родди заявила: «Ни в коем случае. Гибкая Лоза сказала свое слово».

– Цветущая Поляна… – задумчиво сказала Меган. – Мне нравится. – (Стил закатил глаза.)

Прошел час. Наблюдая за Стилом, Меган с трудом сдерживала смех. Он то вставал и начинал мерить шагами комнату, то садился, чтобы через минуту снова вскочить со стула.

– Что смешного? – сверкнул он глазами в сторону Меган, услышав ее сдавленный смешок.

– Ничего. Но имей в виду, если ты сотрешь подошвами паркет, тебе пришлют счет.

– И прекрасно, – буркнул он, продолжая бегать взад и вперед.

Прошло два часа. Потом еще час.

– Почему так долго, черт возьми? – воскликнул он.

– Если ты такой в роли дяди, – сказала Меган, – могу себе представить, каким ты будешь в роли отца.

– Меган, – сказал он, – когда ты будешь рожать мне сына, прошу тебя, не тяни. Чем быстрее, тем лучше.

– Хорошо, сэр, – ответила она торжественно, – непременно.

– Девочка! – закричал Брайан, врываясь в комнату. – Самая красивая девочка на свете!

– Наконец-то, – пробормотал Стил и протянул Брайану руку. – Поздравляю, папаша. Как Родди?

– Хорошо, только очень устала. Она замечательная, Стил. И очень храбрая. Послушай, это Меган?

– Да, – улыбнулась Меган. – Это я. Поздравляю с рождением дочери. Как вы ее назовете?

– Не убивай меня сразу, – сказал Стил.

– Мы пошли на компромисс, – сказал Брайан. – В свидетельстве о рождении будет написано Цветущая Поляна, а дома мы будем называть ее Бонни.

– Прелестное имя, – сказала Меган.

– Стил, – продолжал Брайан, – я видел, как появилась на свет моя дочь. Это невероятно! Пойдем посмотрим на мою Бонни!