— Ханасаки-сэнси! — тихо позвала Хаятэ. Старый волшебник заворочался во сне.

— Ханасаки-сэнси!

Старик приоткрыл глаза. Несколько секунд молча смотрел на драконочку, потом с трудом выпрямился и сел, положив руки на колени. Из глаз Хаятэ показались слёзы.

— Вернулась… — тихо сказал Хакас.

— Нет, учитель.

Старик поднял взгляд и заметил юного алого дракона, стоявшего возле коня. Помолчал.

— Я знал, что так случится. Помнишь, в последний день…

Синяя драконочка внезапно схватила руку Хакаса и положила себе на лоб.

— Прости!

— За что? — улыбнулся старик. — Все птенцы рано или поздно взрослеют… И покидают гнездо.

Хаятэ опустила голову.

— Я хотела помочь Годзю…

— Знаю.

— Он вернулся?

Хакас закрыл глаза.

— Нет, девочка моя. Они не вернулись.

Хаятэ до крови закусила губу. Долго смотрела в землю.

— Вам грозит опасность… — выдавила она наконец. Хакас покачал головой.

— Враги не стали развивать успех. Со всего Ямато собрали девять рук воинов и отдали нам, в замок. Годзю уважали…

Драконочка не замечала слёз.

— Что же вы станете делать?

— Ждать, — пожал плечами старик. — Ждать, пока подрастёт Осаэси. Сыновья ушедших воинов сменят отцов… Такова жизнь, девочка моя. Кто-то приходит, кто-то уходит.

Ханасаки погладил плачущую Хаятэ по голове.

— Не плачь, не плачь. Тебе пора искать свой путь.

Драконочка медленно подняла глаза.

— Значит, я действительно не человек?

— Не человек.

— А кто?

Молчание.

— Когда-нибудь узнаешь, — негромко ответил старик. — Я не могу раскрыть эту тайну.

Хаятэ молча сложила руки перед грудью и крепко стиснула пальцы, опустив голову. Хакас улыбнулся.

— Ты повзрослела.

— Я… — драконочка сжалась. — я ощутила бусидо.

— Значит, пришла пора избрать дорогу в жизни.

Хаятэ подняла взгляд.

— Мой путь… должен быть рядом с вашим…

— Нет, — серьёзно ответил Хакас. — Пути людей бывают разными, но все они — человеческие. Не следует крылатым избирать земные пути.

— Что же мне делать?

— Загляни в себя, — сказал старик. — Ощутить бусидо — означает сделать первые шаги по Пути, что проходит сквозь твоё сердце. Только избрав верный путь, можно дойти до цели.

— Я уже избрала, — тихо сказала драконочка. — Там, в Степи… Я нашла сородичей, учитель. Их превратили в зверей! Отняли разум! Я должна… должна найти тех, кто это совершил!

Хакас помолчал, разглядывая юного алого дракона. Повернулся к Хаятэ.

— Как его имя?

— Ариман. — Хаятэ тепло улыбнулась.

— Расскажи о нём.

Драконочка коротко поведала историю своих приключений. Старик долго молчал.

— Ты вернулась оставить детей, — это был не вопрос, а утверждение.

Хаятэ сложила ладони перед грудью.

— Если это возможно, учитель.

— Конечно, возможно! — в старом волшебнике начинал просыпаться язвительный Хакас. — Задаёшь глупые вопросы!

Синяя драконочка заулыбалась.

— Спасибо, Ханасаки-сенси. Ариман!

Алый дракон встрепенулся.

— Принеси детей, — на общем языке попросила Хаятэ.

Старик долго пыхтел, разглядывая маленького дракончика и Тошибу.

— Как их зовут?

— Тигрёнка я назвала Тошиба, — Хаятэ погладила малыша, — Но дракончику имя должен дать учитель Ханасаки.

Довольный Хакас огладил лысину.

— Почтительность ещё не пропала…

— Тебя я буду помнить и любить вечно, учитель, — тихо ответила Хаятэ.

Старик вздохнул.

— Вечность… Не так уж много мне осталось из этой вечности. Что ж, девочка — лети! — он положил руку на голову Хаятэ. — Будь осторожна, помни мои наставления, и самое главное…

Человек посмотрел в золотые глаза дракона.

— …не сходи с пути, Хаятэ. Не теряй дорогу в будущее.

Взглянув на Аримана, Хакас улыбнулся.

— Переведи ему, что старый Ханасаки советует быть осторожным с такой воинственной подругой, как Хаятэ Тайё.

Смущённая драконочка перевела. Ариман фыркнул.

— Ещё вопрос, кому придётся осторожничать!

— Летите, — прервал Ханасаки. — И не волнуйтесь за детей. Старый Хакас продержится достаточно, чтобы успеть воспитать их как следует…

Хаятэ низко поклонилась старику. Ариман, немного подумав, повторил жест своей подруги.

— Прощай… — синяя драконочка повернулась и вышла из беседки. Ариман поспешил следом.