В период с 23 июля по 3 августа проводилась интенсивная и всесторонняя подготовка к наступлению. Войскам Степного и Воронежского фронтов предстояло решить весьма сложную задачу — прорыв ряда заблаговременно подготовленных сильных оборонительных рубежей.

В результате произведенной перегруппировки к 3 августа наши войска заняли положение, предусмотренное планом операции. Войска Воронежского фронта развернулись на участке Снагость, Быковка, имея основные силы на левом фланге и в центре. Восточнее и южнее на участке (иск.) Быковка, Волчанск развернулись войска Степного фронта,> а южнее Волчанска до Малиновка — войска ген. Гагена, переданные впоследствии из Юго-Западного фронта в состав Степного.

Вся перегруппировка была проведена скрытно, главным образом в ночное время.

В особенно трудных условиях происходил выход в исходное положение войск ген. Шумилова, которым для этого нужно было подойти непосредственно к восточному берегу р. Северный Донец. Вражеский берег командовал над нашим, и для того чтобы скрыть от противника производившиеся манёвры и избежать ненужных потерь, нашим войскам пришлось отрыть большое количество траншей, по которым части выводились в исходное положение.

В результате произведенной перегруппировки на направлениях основных ударов было достигнуто значительное превосходство в силах над противником.

В течение всего периода, предшествовавшего началу нашего наступления, войсками обоих фронтов осуществлялись частные операции ограниченного масштаба с целью улучшения исходного положения для наступления.

Наряду с этим велась интенсивная разведка противника всеми наличными средствами и родами войск.

Благодаря хорошо поставленной разведке наше командование и штабы к началу наступления имели вполне достаточные сведения о группировке противника и характере неприятельской обороны. Наличие этих данных в значительной степени облегчило нашим артиллеристам и лётчикам подготовку и организацию артиллерийского наступления и авиационной подготовки.

Прорыв немецкой обороны и разгром томаровской, белгородской и борисовской группировок немцев (Схема 12)

Ночь на 3 августа прошла спокойно. Все приготовления к наступлению были закончены. Штабы проверили готовность войск к выполнению предстоящей задачи. В 5 часов по общему сигналу началось артиллерийское наступление. Воздух задрожал от артиллерийских выстрелов, разрывов снарядов и мин. В артиллерийской подготовке на направлении главного удара приняло участие одновременно около 6 000 орудий, тяжёлых и средних миномётов. Подготовка осуществлялась отдельными налётами в тесном взаимодействии с авиацией, которая группами по 20–30 самолётов непрерывно бомбила и обстреливала артиллерийско-пулемётным огнём боевые порядки противника и места сосредоточения его резервов и артиллерии. В расположении противника от разрывов снарядов, мин и авиабомб всё было окутано чёрной непроницаемой пеленой дыма и пыли. Немцы пытались укрыться в убежищах, щелях и блиндажах, но их всюду находили снаряды и мины советской артиллерии. Особенно мощным был последний пятиминутный артиллерийский налёт, после которого немцы в течение 30 минут не могли опомниться и не открывали огня.

Отдельные артиллерийские батареи немцев, пытавшиеся отвечать на наш огонь, были немедленно подавлены или уничтожены.

В 8 часов по сигналу, переданному по радио, артиллерия перенесла свой огонь в глубину расположения противника; наши танки прорыва и пехота, прижимаясь к огневому валу, бросились в атаку.

Преодолевая сопротивление отдельных уцелевших огневых точек и опорных пунктов, уничтожая в них вражеские гарнизоны, наша пехота вместе с танками прорыва стремительно продвигалась в глубину неприятельской обороны.

К 13 часам передовые подразделения наступавших частей Воронежского фронта вышли в основном на рубеж Драгунское, Березов, где их обогнали введенные в прорыв передовые части танковых соединений генералов Ротмистрова и Катукова, продолжавшие стремительно продвигаться в глубину обороны противника.

К 14 часам в прорыв были введены главные силы танковых соединений.

На участке войск ген. Манагарова и правого фланга войск ген. Крюченкина, где противник, опиравшийся на сильно укреплённый рубеж, оказывал особо упорное сопротивление, наши войска до 15 часов вели ожесточённые траншейные бои. Чтобы ускорить прорыв обороны немцев, в бой были введены танковые части ген. Соломатина, которые, обогнав пехоту, сломили сопротивление противника и завершили прорыв его главной оборонительной полосы.

К исходу 3 августа танковые части ген. Катукова, громя подходившие вражеские резервы, углубились внутрь обороны противника на 12 км. Передовые части вышли на рубеж восточная окраина Томаровка, Домнин, продолжая развивать наступление в направлении Калинина, Кулешовка. Таким образом, к исходу первого дня боя наши танковые части перерезали основную дорогу, связывающую белгородскую и томаровскую группировки немцев.

Танкисты-гвардейцы ген. Ротмистрова, прорвавшись в глубь немецкой обороны на 26 км, к исходу дня достигли района Саенков, Добрая Воля.

Стрелковые части Воронежского фронта, завершив к исходу дня прорыв главной полосы обороны немцев и продвинувшись на 8-12 км, вышли, на рубеж Бутово, Красный Острожек, Степное северная окраина Раково.

Войска Степного фронта, последовательно блокируя и ликвидируя узлы сопротивления и опорные пункты врага, к этому же времени достигли рубежа вые. 218, Терновка, северная окраина Петропавловка, продвинувшись за день до 7–9 км.

В первый же день нашего наступления были нанесены тяжелые потери 332-й и 167-й пехотным, а также 19-й и 6-й танковым дивизиям противника.