Опыт современных сражений показывает, что удар крупной наступательной группировки, включающей в свой состав большое количество техники и в первую очередь танков, может быть поглощён обороняй, организованной в полосе с большой оперативной глубиной.

Следует отметить, что в ряде сражений насыщенность танками боевых порядков наступающих войск на основных направлениях достигает 40–50 машин на 1 км фронта. Под Курском на отдельных направлениях плотность немецких танковых группировок достигала 100 танков на 1 км фронта.

В ряде наступательных операций немецкое командование пыталось делать основную ставку на удары танковыми соединениями, взаимодействующими с авиацией и усиленными большим количеством самоходной артиллерии. Об этом свидетельствует громадное количество танковых соединений, которые входили в состав орловской и белгородско-харьковской группировок противника. Из общего числа 38 немецких дивизий, действовавших на направлениях главного удара, 17 дивизий было танковых и 3 моторизованных.

Пехоте в наступательной операции зачастую отводилась лишь вспомогательная роль — обеспечивать фланги наступающих танковых групп, ликвидировать не подавленные и не уничтоженные танками узлы сопротивления и опорные пункты, а также закреплять захваченное пространство. Основная масса полевой артиллерии немцами использовалась главным образом для подготовки наступления.

Современная оперативная оборона должна обладать большой глубиной. Под Сталинградом она превышала 100 км; для прикрытия сталинградского направления был создан ряд промежуточных рубежей. Общая глубина обороны курского выступа также превышала 100 км и также располагала большим количеством заранее подготовленных и занятых войсками рубежей. Глубина обороны, занятой войсками, на ряде направлении доходила до нескольких десятков километров.

Чтобы успешно и с минимальными потерями отразить удар крупной наступающей группировки, местность на несколько десятков километров в глубину надо оборудовать целой системой траншей и большим количеством различных опорных пунктов и узлов сопротивления, приспособленных к круговой противотанковой обороне.

Являясь основой расположения боевых порядков, разветвлённые траншеи помогают обороняющейся пехоте приобрести необходимую цепкость, обеспечивают устойчивость огневой системы, в ходе боя облегчают манёвр резервами в тактической глубине, а также предохраняют пехоту от потерь, которые она может иметь в результате концентрированного артиллерийского огня, бомбардировочных и штурмовых ударов неприятельской авиации и танковых атак.

В полосе многих дивизий, оборонявших курский выступ, было отрыто до 60–70 км траншей.

Приспособленные к круговой противотанковой обороне опорные пункты и узлы сопротивления являются своеобразными волнорезами, которые расчленяют наступающие группировки танков и пехоты на отдельные группы, сковывают маневр вклинившихся в оборону неприятельских войск и обеспечивают возможность нанесения им максимальных потерь в результате мощного огневого воздействия и ударов резервов обороны из глубины.

Большое значение имеет правильная группировка войск обороняющегося. Стремление к равномерному распределению войск и техники вдоль всего оборонительного фронта приводит обычно к тому, что оборона получается слабой на всех направлениях.

Одной из самых ответственных задач современного военачальника, организующего оборону, является умение предвидеть ход предстоящего боя, установить в результате тщательного изучения группировки войск наступающего, на основе знания его тактических и оперативных приёмов, направления главных ударов, чтобы на этих направлениях создать наибольшую оперативную плотность обороны и в отношении войск, занимающих непосредственно оборонительные рубежи, и в отношении более или менее глубоких оперативных резервов.

Эта проблема была блестяще разрешена при организации обороны курского выступа. Правильная оценка обстановки и своевременно установленный прогноз в отношении намерений противника, в частности в отношении направлений подготавливаемых им ударов, помогли командующим фронтами создать наибольшую плотность войск и техники именно на тех участках, куда противник устремил удары своих основных группировок.

Большую эволюцию за последнее время претерпел и состав войск, предназначаемых для непосредственной обороны рубежей.

Ещё совсем недавно вся тяжесть боёв в тактической глубине обороны ложилась целиком на пехоту, поддерживаемую огнём артиллерии, располагавшейся обычно на огневых позициях в удалении нескольких километров от переднего края оборонительной полосы.

Ныне боевой порядок первых эшелонов обороны в значительной степени насыщается артиллерией и танками. Основой огня, пред- назначаемого для борьбы с атакующими танковыми группировками, стал огонь прямой наводкой из многочисленных орудий, нашедших себе место непосредственно в боевых порядках пехоты. Бели первоначально для этой цели применялись, как правило, орудия малого калибра, от 20 до 45 мм, то теперь в состав артиллерии, действующей непосредственно в боевых порядках пехоты, включается большое количество орудий средних и даже крупных калибров, заблаговременно зарытых в землю и хорошо замаскированных.