В результате контрудара наших войск, оборонявшихся в южной части курского выступа, осуществлённого крупными танковыми и пехотными соединениями, 12 июля было окончательно остановлено наступление белгородско-харьковской группировки немцев. Это привело вообще к кризису немецкого наступления.

Оборонительное сражение под Курском даёт исключительно богатый материал по организации обороны и ведению оборонительных боёв войсками Красной Армии. Тщательное изучение боевого опыта позволит сделать нашу оборону ещё более стойкой и неприступной для противника.

Войска Воронежского и Центрального фронтов в ходе оборонительного сражения под Курском умело выполнили задачу, поставленную перед ними Верховным Главнокомандованием: измотать противника на подготовленных рубежах и не допускать его прорыва до тех пор, пока не начнутся наши активные действия на Западном, Брянском и других фронтах.

Когда в ходе оборонительного сражения под Курском уже были подготовлены выгодные предпосылки для наступления Красной Армии и когда в результате нанесенных врагу потерь наступил кризис немецкого наступления, наши войска 12 июля, в соответствии с замыслом Верховного Главнокомандования, приступили к выполнению второй части его плана — к наступлению с целью разгрома основных немецких группировок и ликвидации орловского и белгородско-харьковского плацдармов немцев.

Наступление войск Западного Брянского и Центрального фронтов, завершившееся разгромом орловской группировки немцев и ликвидацией орловского стратегического плацдарма, происходило в период с 12 июля по 18 августа.

Бои развернулись на обширной территории площадью 42 000 кв. км (схема 5), ограниченной с севера линией Жичдра Белев Плавск, с юга — Малоархангельск, Севск, с востока — Плавск, Новосиль, Малоархантельск и с запада- рубежом рек Болва и Десна

Немецкое командование, придававшее исключительно большое значение орловскому плацдарму, который в немецких планах являлся исходным положением для наступления на Москву, принимало все меры к тому, чтобы добиться его неуязвимости.

За 22 месяца своего пребывания в Орле немцы превратили орловский плацдарм в мощный укреплённый район с сильно развитой и глубоко эшелонированной обороной, состоявшей из ряда полос, рубежей и отсечных позиций.

Главная полоса сопротивления немецких войск глубиной 5–7 км представляла собой систему хорошо укреплённых опорных пунктов и узлов сопротивления, приспособленных к круговой обороне и соединённых между собой большим количеством траншей и ходов сообщения. Для усиления этих опорных пунктов немцы впервые применили цельнометаллические пулемётные точки крабы. Наиболее сильные узлы сопротивления были созданы противником в районах Дудино, Старица, Речица, Пер, стяж, Медьгнцево, Улъяново, Пальчиково, Мцевск, Сетуха, Бервзовец, а также в районах Багриново, Мартимьяново, Подмаслово, Архангельское.

Тактическая глубина обороны немцев состояла из трёх-четырёх линий траншей, в которых на удалении 50-100 м одна от другой располагались открытые площадки для пулеметов и блиндажи. Перед траншеями были установлены проволочные заграждения в один-два кола, рогатки, заборы на металлических кольях и сплошные минные поля, имевшиеся в большом количестве также и в глубине обороны. Все препятствия находились под сильным пере. крестным огнем пулеметов и миномётов. Населённые пункты, опушки лесов и рощ, расположенные в пределах тактической зоны, как правило, были хорошо укреплены и превращены в опорные пункты и узлы сопротивления.

В глубине немцы построили промежуточные рубежи, тыловые и отсечные позиции, причем значительная часть этих рубежей проходила вдоль протекавших по территории орловского плацдарма рек. Таковы, например, оборонительные рубежи по рекам Ока и Оптуха на участке Шашкино, Паслово, Змиевка, по рекам Ока и Крома на участке Паслово, Орёл, Кромы, Кароськово, по реке Неручь на участке Каменка, Поздеево, по реке Нугрь на участке Пальчиково, Знаменское, по реке Машок и др.

Кроме того, естественными оборонительными рубежами противника являлись реки Вытебеть, Болва и Десна.

Большинство рубежей, подготовленных немцамиглубине обороны, проходило в меридиональном направлении и являлось серьезным препятствием для наступления наших войск с востока на запад.

При наступлении же наших войск с севера на юг или с юга на север эти оборонительные рубежи могли служить удобными исходными позициями для фланговых ударов резервов противника по нашим наступающим частям!.

В мощные узлы сопротивления были превращены все крупные населенные пункты и города, расположенные на территории орловского плацдарма, и прежде всего города Орёл, Болхов, Мценск. и Карачев.