Пятый этаж где, почти все время оставаясь в одиночестве, жил Павел был мрачно освящен слабой мерцающей лампочкой. Павел вошел в квартиру, бодро сбросив одежду и развязав тяжелые английские ботинки, прошел в кухню. Было тепло. Он поел. Посмотрел на часы, было, ровно пять.

Перебрав на полке стопку книг и выбрав несколько нужных ему, Павел включил компьютер и проверил почту. Еще вчера он послал письмо Марии и теперь ждал ответа. Но его не было. По-видимому, ее адрес за два года его отсутствия на Земле изменился. Он облегченно вздохнул.

В доме больше никого не было, и Калугин к этому привык. Почти все время зимой родители жили на даче, которая находилась недалеко от города. Они забрали с собой даже старого кота, такого же, как они пенсионера, и каждый день Павел просыпался в пустой квартире. Было тихо. Он еще раз просмотрел письма.

Вместо ответа, которого в глубине души он не ждал, Павел обнаружил в груде рассылочной мишуры письмо с сервера. В нем значилось, что ящика, на который он писал, не существует. К ответу было приложено его послание. Калугин открыл его и, обращаясь, как будто к какой-то внутренней пустоте прошлого прочел:

"Тук-тук! Это живой ящик? Салуд Мария!

Черт возьми, ты ведь знала, что так будет? Чувствовала? Знала, не отпирайся! Свобода - это борьба с собой, а не с другими. Именно поэтому я осознаю, что сегодня это сейчас. Реальность? Разве бывает по-другому, когда человек избирает волю как путь?

Невозможно было по эмоциональным причинам сказать этого прежде. Вот почему существует данное письмо. Я не самый плохой человек на Земле, а возможно даже наоборот.:) Может быть это тому виной. Спроси об этом? Истина и красота.

Поздравляю с днем рождения!

С уважением из Внешнего круга Аляски, Павел Калугин".

Он облегченно вздохнул. Это было прошлое. Прошлое, оставленное им. Прошлое, каким-то странным образом заставившее его искать с ним встречи. Еще месяц назад, находясь на Дюрране, он не желал с ним встречи. Но, теперь, вернувшись на родную планету, не мог уклониться от чего-то странно манившего его назад. Он знал, что это «назад». Но сил сопротивляться у него не было.

–  Хорошо, что она не ответила мне. Хорошо, что этого ящика больше нет, - подумал он, ложась на диван.
– В конце концов, я здесь не для того, чтобы возвращаться в прошлое. Моя цель идти дальше - вперед.

Внезапный телефонный звонок прервал его размышления. Он взял трубку.

–  Павел, привет! С возвращением!
– ворвался в его сонный забытый мир добрый веселый голос старого друга.

–  Датов, ты? Дат?

–  Ага, я. Калугин, как дела? Где тебя эти два года черти носили? Мы с Литвиным тебя совсем потеряли. Сперва думали: ты переехал. Но потом твои родители объяснили, что ты уехал учиться. Не то на журналиста, не то на философа. Мы так и не поняли. Впрочем, ерунда. Ну, как диплом дали? Справился? Ты насколько к нам?

–  Спасибо, Виктор. Все отлично, - попытался ответить Павел на всю груду вопросов.
– Диплом дали - магистр философии. Вернулся навсегда. Ты как? Как Индеец?

–  Я нормально, - привычно заволновался голос.
– Индеец, правда, его теперь так уже ни кто не называет, тоже в порядке. Он работает в турфирме и периодически кочует по стране. А я вот, - тут он засмущался, - короче политикой занимаюсь.

–  Политикой?
– как бы удивился Павел, которому уже многое наперед было известно.
– Это как?

–  Да так. Коротко говоря, работаю с левыми. Или ты забыл? С красными, в компартии. Понимаешь?

–  Вспоминаю, мы еще с Индейцем, то есть с Красным облаком, то есть с Литвиным это как-то давно обсуждали. Мы тогда думали, правильно ты поступил, сделав такой выбор, или нет. А что делаешь?

–  В общем, возглавляю молодежную организацию - Первый секретарь. Знаешь такую шутку: «На веревке смотрит в даль - комсомольский секретарь». Вот это про меня, - неловко сострил он.

–  Ясно. То есть не совсем конечно, но да ладно потом разберусь.

–  Кстати, и Литвин тоже с нами. Он недавно присоединился. Революцией занимаемся, - его голос снова зазвучал волнением.

–  Дело хорошее, - с неожиданной для собеседника твердостью произнес Павел.
– Я на вашей стороне.

Они еще долго беседовали, обмениваясь теплыми воспоминаниями и с радостной тоской погружаясь в робкие волны прошлых лет. Их многое объединяло, их троих - Калугина, Датова и Литвина. И этим многим не была общая школа или одна парта университета, или соседство - нет. Что-то душевное, непостижимое разумом и близкое было их общим. Они не понимали этого, но, чувствуя его, тянулись друг к другу, даже сквозь годы разлуки и миллионы километров расстояния.