– Понятия не имею!
– откликнулся Юлий Ганн.
– Должно быть, сумасшедший или маньяк.

– Именно такого ответа я от тебя ожидал!
– усмехнулся Керк Эл, глянув на Ганна. Ганн ответил меркурианцу сердитым взглядом.

Кэртис повернулся к Керку Элу, ожидая объяснения странному замечанию.

Магнат с Меркурия был самым молодым из присутствующих. Стройный, гибкий и смуглый, с мягким взглядом карих глаз и длинными изогнутыми, словно когти, пальцами, он был типичным жителем народа, населяющего сумеречную планету Солнечной системы.

– Что вы имели в виду?

– Я имел в виду тот факт, что рудники Ганна и Зувало не пострадали.
– Глаза Керка Эла блеснули недобрым огнем.
– Очень ловкий способ устранить конкурентов и установить монополию на гравиум! Вот что я имел в виду!

– Ты потерял голову, Керк Эл, - скривился Юлий Ганн.
– Твой рудник взорван, верно, но это не повод для беспочвенных обвинений. Десятки лет твой рудник не мешал ни мне, ни Зувало, а теперь вдруг стал мешать!… Глупости говоришь.

– Конечно, это чушь, - вмешался Орр Либро, марсианский магнат.
– Мы собрались здесь не для ссор и обвинений, а чтобы объединиться против общей угрозы и получить помощь от капитана Фьючера. Мой рудник полностью уничтожен, но я не кидаюсь на своих коллег по бизнесу. Сейчас мы друзья по несчастью. Это главное.

– Какие друзья? По какому несчастью?
– Кварус Кулл хрипло рассмеялся.
– С каких пор Ганн и Зувало стали нашими друзьями? Эти типы ради прибыли глотку готовы перерезать любому конкуренту!

Белесые глаза сатурнянина недоверчиво перескакивали с одного собеседника на другого.

– Детский лепет!
– Юлий Ганн, поморщившись, отмахнулся рукой от нападок.
– Вы всегда завидовали моей компании. "Нептун-Гравиум" была и есть самая мощная и процветающая компания во всей Системе. С какой стати мы пустились бы в уголовные авантюры? На такой риск скорей пойдет неудачник.

– Значит, вы отвергаете обвинения в ваш адрес?
– уточнил Кэртис.

– Конечно!
– возмущенно заявил Ганн.
– Моя компания не имеет никакого отношения к взрывам. Я прибыл сюда именно потому, что опасаюсь за сохранность рудников на Нептуне, - Работники рудников на Нептуне очень обеспокоены, капитан Фьючер, - подтвердил Карсон Бренд.
– Компания имеет три крупных подводных шахты, и после несчастий на других планетах мы боимся саботажа или диверсий у себя.

Работа под водой опасна и в нормальных условиях. Могу представить, сколько жертв принесли бы взрывы подводных разработок.

Кэртис вопросительно взглянул на Зувало, владельца компании на Уране.

– Что вы можете сказать по поводу подозрений Керка Эла и Кваруса Кулла?

– спросил он дотоле молчавшего магната.

Толстый невозмутимый уранец с лунообразным лицом Будды медленно перевел взгляд черных глазок на капитана Фьючера.

– Глупые обвинения глупо опровергать, - медленно заявил он.
– Мне не надо разрушать чужие компании.

– Вы получали какие-либо угрозы относительно ваших рудников на лунах Урана?
– спросил Кэртис.

– Нет, - ответил Зувало.
– Пока все в порядке. Кэртис помолчал, думая об образцах воздуха с четвертой луны Урана.

– Я предлагаю следующее, капитан Фьючер, - решительно сказал Юлий Ганн.

– Бросить все силы и способности ваших чудесных друзей на охрану рудников компании "Нептун-Гравиум". Мы владеем самыми богатыми залежами, и только наша компания имеет право на добычу этого ценного металла.

Тут неожиданно вмешался марсианин Орр Либро.

– Ваша компания, Ганн, имела монопольное право, но теперь не имеет.
– Учтивый голос марсианина походил на урчание кота и вполне соответствовал франтоватому облику магната, одетого по последней моде в костюм из блестящей синтетической ткани.
– Ваша монополия на Нептуне кончилась, дорогой Юлий!

– Как так?
– уставился на него Ганн.
– Говорите прямо, не виляйте!

Вечно вы, марсиане, ходите вокруг да около.

– Моя раса имела высокоразвитую цивилизацию, когда вы, земляне, еще прыгали по деревьям.
– Из-под полуопущенных век марсианина сверкнул презрительный взгляд.
– Двадцать шесть династий королей Марса покрыли нашу планету славой, а вы… - Марсианин овладел собой, и на холеное лицо вернулась маска учтивости.
– Впрочем, сейчас речь не об истории.
– Орр Либро любезно улыбнулся.
– Речь идет о том, что правительство выдало концессии на добычу гравиума на Нептуне компаниям Керка Эла, Кваруса Кулла и моей.