Только наличие ценнейшего гравиума заставило людей селиться в этих адских местах.

– Я вижу огни рудника!
– воскликнул Ото, указывая на огни прожекторов невдалеке от громадного вулкана.

– По всей видимости, это здание управления, а не сам рудник, - заметил Кэртис и приказал Грэгу сделать посадку.

"Комета" опустилась рядом с административным корпусом, защищенным стальными листами от ударов падающих из кратера камней.

– Саймон, проверь, нет ли в окружающей атмосфере следов ионизации. Мы предполагаем, что космолет Разрушителя улетел на Уран, но он мог сделать остановку здесь.

– Попробую, хотя это непросто. Действующий вулкан тоже ионизирует воздух.

– Грэг, помогай Саймону, - распорядился Кэртис.
– Ото, идем со мной.

Капитан Фьючер и андроид вышли из корабля и двинулись к зданию.

Компенсаторы гравитации автоматически выравняли разницу в силе притяжения.

Мертвенно-зеленый свет Урана, багровые вспышки вулкана и пропитанный серой воздух вполне имитировали преисподнюю в представлении религиозных землян.

– Никак не могу привыкнуть к этой проклятой луне, - бормотал Ото.
– Каждый раз, когда нам приходится здесь бывать, я опасаюсь, что вот-вот провалюсь в пекло…

– Да, трудно привыкнуть, когда земля дрожит под ногами и каждую минуту может вспучиться и облить тебя лавой, - согласился Кэртис.
– Зувало и его люди заслуживают медали "За храбрость" только за то, что находятся здесь.

Впереди открылась узкая долина, в дальнем конце которой велась открытая разработка гравиума. Но Кэртиса интересовали не рабочие, а владелец. Войдя в кабинет управляющего, капитан Фьючер и Ото увидели Зувало, в одиночестве сидевшего за широким столом.

Толстый уранец смотрел на неожиданных гостей с некоторым удивлением.

– Не ожидали, Зувало?
– прошипел андроид.
– Думали, нас уже нет в живых, так же как Керка Эла?

– Разве Керк Эл умер?
– ответил вопросом на вопрос Зувало.

– Помолчи, Ото, - приказал Кэртис.
– Космолет Разрушителя обстрелял корабль Керка Эла. Керк Эл погиб. Что вы на это скажете?

– Крайне огорчен печальной новостью, - ответил Зувало.
– Мне очень жаль Керка Эла.

– Как вы объясните тот факт, что Разрушитель оставил ваш рудник в целости?
– спросил Кэртис, буравя стальным взглядом лунообразную физиономию уранца.

– Откуда мне знать?
– пожал плечами магнат.
– Возможно, потому, что мой рудник небольшой. Его разрушение не отразилось бы на поставках гравиума… - Помолчав, Зувало добавил:

– Уж не думаете ли вы, что я имею отношение к Разрушителю, раз он не тронул мой рудник?

– Установлено, что Разрушитель имеет какую-то связь с Обероном, - отчеканил Кэртис.
– По крайней мере, один из космолетов Разрушителя вылетел отсюда.

Он рассказал о результатах анализа воздуха в скафандре.

– Ах вот оно что!
– Уранец задумчиво откинулся на спинку кресла.
– Опишите мне этот космолет, пожалуйста!

Кэртис сообщил тип корабля и особенности его конструкции.

– Так я и думал!
– с облегчением воскликнул Зувало.
– Ваш анализ воздуха, капитан Фьючер, ровно ни о чем не говорит.

– То есть?
– удивился Кэртис.

– Описанный вами космолет относится к серии грузовых кораблей, которые транспортируют гравиум с мест добычи к заводам по изготовлению компенсаторов, - охотно пояснил Зувало.
– Заводы, как вы знаете, находятся на Земле, а рудники гравиума - на разных планетах. Грузовые космолеты облетают поочередно все рудники, забирают добычу и доставляют гравиум на Землю. Но за последние несколько месяцев, - продолжал уранец, - произошли странные события, которые, безусловно, вас заинтересуют, капитан Фьючер.

Четыре грузовых космолета пропали, не вернулись на Землю. Один из них незадолго до исчезновения делал посадку на Обероне и здесь заправлялся.

Следовательно, эти космолеты не погибли, а были захвачены людьми Разрушителя, который использует их для пиратских нападений. Могу добавить, что выбор Разрушителя не случаен - грузовые космолеты обладают повышенной скоростью и маневренностью.

– Значит, напрасно мы сюда прилетели?
– воскликнул разочарованно Ото.

– Посмотрим.
– Капитан Фьючер отнесся к рассказу владельца компании без особого доверия.
– Надо тщательно осмотреть шахты, погрузочные эстакады, поговорить с рабочими, а уж потом…

В коридоре загремели железные шаги, и в комнату ввалился Грэг.

– Шеф!
– закричал робот.
– Саймон обнаружил космолет, который летит сюда, к Оберону!

– Немедленно в "Комету"!

Кэртис вскочил на ноги и кинулся к выходу, но тут же застыл на месте.

Здание сотряслось от двух мощных взрывов. Пол под ногами заходил ходуном.

– Смотрите, что делается с вулканом!
– воскликнул Ото.

Громадный вулкан, расположенный невдалеке от рудника и до этой поры не действующий, выбрасывал теперь фонтаны огня и дыма.