Теперь делегация подошла достаточно близко, чтобы мы могли различить отдельные лица. Хотя это мало что нам давало, так как мы не знали никого из присутствующих. Наконец я узнал среди них Гриффина и сделал из этого вывод, что к нам приближалась делегация Та-Хо. А поняв это, я наконец сумел заметить и замыкающего шествие Квигли. Я бы узнал его раньше, но он носил личину валлета, и это на время сбило меня с толку. На самом деле это имело смысл. Я имею в виду то, что раз мы с Аазом носили теперь личины валлетов, то вполне логично, что Квигли тоже, подобно нам, скрывает свое иноизмерное происхождение. Иногда меня тревожит то, что у меня, кажется, появилась привычка не видеть очевидного.

– Достаточно! – прогремел Ааз.

Делегация послушно остановилась на расстоянии броска камня от нас. Мне пришло в голову, что, возможно, ей лучше бы отойти чуть подальше, но я промолчал.

– Мы готовы обсудить возвращение Приза, – шагнул вперед один из делегатов.

– А мы – нет, – парировал мой наставник.

Это вызвало небольшое шевеление в группе, и они начали сумрачно перешептываться между собой.

– Ааз! – призвал я.

– Я имею в виду, – поспешно добавил Ааз, – что наше обсуждение откладывается до тех пор, пока не прибудет другая делегация. А пока я желаю переговорить с вашим мастером-магом.

Возникло короткое шушуканье, а затем Квигли вышел вперед и присоединился к нам. Даже издали я видел, как он расстроен.

– Привет, Квигли, – усмехнулся Ааз. – Как фокусы?

– Я, безусловно, надеюсь, что у вас есть объяснение этому, – отрезал, игнорируя сердечное приветствие, бывший охотник на демонов.

– Объяснение чему? – невинно уточнил мой наставник.

– Вы обещали… то есть мастер Скив обещал… что вы не сделаете ничего такого, что подвергло бы опасности мою работу.

– Мы и не сделали, – заключил Ааз.

– Нет, сделали! – настаивал Квигли. – Совет ожидает, что я с помощью моей магии отниму у вас на этой встрече Приз. Так вот, если я этого не сумею, то могу смело распрощаться со своей работой.

– Не беспокойся, – утешил его мой наставник. – Мы приняли это в расчет.

– Да? – удивленно пробормотал я.

Ааз бросил на меня сумрачный взгляд и продолжил.

– Гарантирую, что к концу встречи Совет не будет ожидать от тебя применения магии против нас.

– Вы хотите сказать, что отдадите Приз по доброй воле? – спросил Квигли, заметно просветлев. – Должен сказать, это очень достойно с вашей стороны.

– Нет, не очень, – поправил Ааз. – И мы не собираемся отдавать его. Я всего лишь сказал, что они не будут ожидать от тебя возвращения Приза с помощью магии.

– Но…

– А поговорить с тобой я хотел для того, – перебил его Ааз, – чтобы кое-что прояснить из нашего предыдущего разговора.

– Что именно? – нахмурился Квигли.

– Ты ведь обещал освободить Танду, если возвратят Приз. Так вот, если Та-Хо будет иметь шанс вернуть его и не воспользуется этим шансом, договоренность по-прежнему остается в силе? Ты отпустишь ее?

– Я… полагаю, да, – нерешительно согласился бывший охотник на демонов, покусывая нижнюю губу. – Но я не могу себе представить, чтобы они не пожелали вернуть его.

– Желать что-то и взять это – две большие разницы, – усмехнулся Ааз.

– Но мне полагается помогать им своей магией!

– Нет, на сей раз не полагается, – поправил его мой наставник. – Я уже говорил тебе, что…

– Это личный разговор, мальчики? Или желающие могут поучаствовать?

Мы обернулись и обнаружили шедшую к нам тяжелым шагом Машу. Позади нее толпилась делегация Вейгаса, очевидно, прибывшая, пока мы болтали с Квигли.

– О боги! Что это? – ахнул Квигли, глядя, разинув рот, на приближающуюся огромную Машу.

– Это Маша, – небрежно уведомил я его. – Ну, знаешь, маг вейгасцев!

– Это – Маша? – повторил он словно эхо, с трудом сглотнув.

– Если ты не против подождать немного, – предложил Ааз, – нам нужно кое-что с ней обсудить перед встречей.

– Да, конечно, разумеется.

Бывший охотник на демонов поспешно отступил, явно испытывая облегчение, что покуда может избежать встречи лицом к лицу со своей соперницей.

– Члены Совета мне сказали, что этот тип – Квигли, – объявила, наблюдая за его бегством, Маша. – Это правда?

– М-гм-м… да, – признался я.

– Вы ведь, мальчики, не пытаетесь обмануть старушку Машу, правда? – произнесла она весело, но глаза ее подозрительно сузились.

– Милостивая государыня! – ахнул Ааз. – Вы меня обижаете. Разве мы не обещали вам нейтрализовать демона Квигли?

– Безусловно, обещали.

– И это было бы крайне трудно устроить, не завязав с Квигли по крайней мере простого знакомства. Не так ли?