К несчастью, туземец заметил эту немую сценку. Глаза его, открывшиеся при звуке голоса Ааза, теперь расширились так, словно готовы были вылезти из орбит, когда он переводил взгляд с одного из нас на другого.

– Студенческий ритуал, – объяснил Ааз, заговорщически подмигивая ему.

– Что? – не понял я.

– Позже, малыш, – напряженно пробурчал мой наставник. – Давай снова заводить разговор.

– Верно. М-гм-м-м… так что вы говорили о войне?

– Я говорил, что вам не следует здесь находиться, – ответил юнец, вернувшись к прежнему задиристому тону, но все еще с подозрением посматривая на кулон. – Обе стороны объявили эту территорию закрытой для штатских, пока не закончится война.

– А когда началась война? – спросил я.

– О, на самом-то деле она не начнется еще неделю-другую, – пожал плечами туземец. – У нас свыше пятисот лет не было ни одной войны, и все порядком разучились сражаться. Им потребуется какое-то время на подготовку, но все равно вам не следует здесь находиться.

– Ну а вы что здесь делаете? – вызывающе осведомился Ааз. – На мой взгляд, вы не похожи на солдата.

– Мой папаша – офицер, – зевнул юнец. – Если тахойский патруль найдет меня здесь, я просто скажу им, кто мой отец, и они будут держать язык за зубами.

– А что, если вас найдет патруль из Вейгаса? – полюбопытствовал я.

– Вейгасцы? – недоверчиво рассмеялся он. – Да они еще меньше готовы, чем Та-Хо. Они даже мундиры себе еще не придумали, не говоря уж о том, чтобы достаточно сорганизоваться для отправки патрулей.

– Большое спасибо за эти сведения, – объявил Ааз. – А теперь, если вы нам укажете дорогу в Та-Хо, мы удалимся с вашего поля боя.

– Дорогу в Та-Хо? – нахмурился юнец. – Вы не знаете дорогу в Та-Хо? Вот странно.

– Чего ж тут странного? – возразил мой наставник. – Ну, допустим, мы путешественники. Ну и что?

Юноша вяло поглядел на него.

– Это странно, – спокойно заметил он, – потому что между Вейгасом и Та-Хо пролегает только эта дорога. Может быть, вы мне объясните, как это вы путешествуете по дороге, не зная куда и откуда идете?

На миг возникло неловкое молчание, а затем я вытащил руку из кулона-переводчика.

– Ну, Ааз, – вздохнул я. – Как мы будем отбрехиваться на сей раз?

– Сунь руку обратно в кулон, – прошипел Ааз. – У него возникают подозрения.

– Он уже подозревает, – сказал я. – Вопрос в том, что нам теперь делать?

– Ничего страшного, – подмигнул мне наставник. – Смотри, как я с этим управлюсь.

Несмотря на свои тревоги, я невольно улыбнулся, с нетерпением предвкушая предстоящую сцену. Никто не умеет так загнуть байку, как Ааз, если уж он разойдется.

– Объяснение на самом-то деле очень простое, – улыбнулся, поворачиваясь к юнцу, Ааз. – Видите ли, мы маги, только что свалившиеся из иного мира. И только-только прибыв сюда, мы, естественно, дезориентированы.

– Ничего себе как остроумно, – сухо заметил я.

Ааз наградил меня нехорошим взглядом.

– Как я говорил, – продолжал он, – мы прибыли предложить свои услуги в предстоящей войне славному городу Та-Хо.

Мне пришло в голову, что это последнее заявление звучало слегка подозрительно. Ведь в начале этого разговора мы явно ничего не знали о войне. К счастью, юнец проглядел эту мелкую деталь.

– Маги? – скептически улыбнулся он. – На мой взгляд, вы не похожи на магов.

– Покажи ему, малыш, – проинструктировал меня Ааз.

– Показать ему? – удивился я.

– Совершенно верно, – кивнул мой наставник. – Сбрось личины, одну за другой.

Пожав плечами, я сунул руку обратно в кулон-переводчик и дал своей личине спасть.

– Я – Скив, – объявил я, – а это… – тут я сбросил личину с Ааза, – …мой друг и коллега-маг Ааз.

Произведенный эффект вряд ли был бы сильнее, даже если бы мы вдруг зажгли огонь прямо под ногами этого парня. Выронив свою палку, он вскочил на ноги и начал пятиться так, что я даже испугался, как бы он не бухнулся в пруд. Глаза его расширились от страха, а рот открывался и закрывался, хотя из него не исходило ни звука.

– Хватит, малыш, – подмигнул Ааз. – Он убедился.

Я поспешно восстановил наши личины, но юнца это мало успокоило.

– Неплохая иллюзия, а, приятель? – ехидно поглядел на него мой наставник.

– Я… я… – заикаясь, произнес юнец. А затем смолк и стиснул губы. – Та-Хо в той стороне.

– Спасибо, – улыбнулся я. – А теперь мы пошли.

– Не так быстро, малыш, – осадил меня Ааз. – Как тебя зовут, сынок?

– Гриффин… сударь, – неуверенно ответил юнец.

– Ну, Гриффин, – улыбнулся Ааз. – Покажешь нам дорогу?