– Наблюдай, – коротко молвил Дрозд, и точным движением намотал свободный конец ремня на правую руку.

Андрею показалось, что мешочек сам вылетел из ладони Дрозда, настолько быстро был произведен бросок.

Раздался глухой стук, и в донышке тазика образовалась вмятина. А мешочек, как заколдованный, снова оказался в руках Дрозда.

– Вот и все. Противнику амба. Не веришь? Что ж, произведем эксперимент на объекте. Защищайся. Только серьезно, без дураков.

Андрей уже привык к таким "экспериментам", на которые Дрозд, обучавший юношу премудростям самозащиты без оружия, был мастак, а потому сразу же встал в боевую стойку.

Но это его не спасло: выпорхнувший из ладони Дрозда мешочек ударил Андрея точно в солнечное сплетение. Задыхающийся юноша присел на корточки, судорожно пытаясь вдохнуть глоток воздуха.

– Впечатляет? – с иронией спросил Дрозд. – То-то. А вздумай я приложиться мешочком к твоей голове, тебе пришлось бы считать звезды в своих глазах минут пять. И главное, нет видимых следов. Можно отмолотить противника до полусмерти и никакая экспертиза не в состоянии документально подтвердить факт избиения. (По крайней мере, без сложных лабораторных исследований, что весьма дорого и на практике применяется крайне редко). Иногда это очень важно.

Андрей промолчал. Он продолжал восстанавливать дыхание, делая гимнастические упражнения.

– Но и это еще не все, – сказал Дрозд. – Ты как, в норме? – спросил он заботливо.

– Угу… – буркнул юноша.

– Крепись, казак, атаманом будешь, – пошутил Дрозд. – Пойдем, и ты увидишь другие возможности нашего импровизированного оружия…

Они прошли берегом до густой рощицы, которую облюбовала стая ворон.

– А теперь тихо, – шепнул Дрозд. – И не делай резких движений. Ворона – птица умная, хитрая. Ее на мякине не проведешь.

Несмотря на предосторожности, вороны все-таки заметили людей. Вороний страж, взгромоздившийся на самое высокое дерево, тревожно каркнул, и птичий гвалт уступил место настороженной тишине.

– Я думаю, что не гуси спасли древний Рим, а вороны, – с досадой сказал Дрозд. – Ну да ладно, расстояние для броска вполне приемлемо.

Он хищно прищурился, впившись взглядом в одну из ворон, сидевшую ниже других, а затем, мигом раскрутив свой снаряд – как пращу, запустил его в сторону цели.

Птиц будто ветром сдуло с ветвей. Андрею показалось, что вороны взлетели даже раньше, чем Дрозд бросил мешочек с песком, мелькнувший в воздухе черной кометой.

Но та птица, которую наметил Дрозд, как показалось Андрею, удивленно каркнула и, беспомощно взмахивая крыльями, спланировала в кустарник.

– Готова, – удовлетворенно сказал Дрозд. – Осталось только шею ей свернуть. Конечно, такой бросок требует определенной сноровки. Но голодный желудок – лучший учитель. Девять раз промахнешься, а на десятый попадешь. Проверено. Ну что, поджарим нашу добычу? – спросил он не без иронии. – Да ты не кривись, ворона вполне съедобна. С голодухи она вообще кажется деликатесом. Добавить в костер разных пахучих травок и веток можжевельника, нашпиговать тушку диким чесноком, насадить ее на вертел, подержать над огнем, пока не образуется хрустящая корка, – и будьте здоровы, приятного аппетита. Эй! – вдруг тревожно воскликнул он. – А про нашу "дичь" мы забыли. Бегом!

Они прибежали к костру как раз вовремя. Спустя пару минут Дрозд сноровисто накрыл на стол, добавив к мясу несколько соленых огурцов, хлеб, банку маслин и в качестве приправы соль в спичечном коробке.

Роль столешницы играл все тот же тазик, только застеленный газетой.

– Давай по глотку…

Дрозд достал из внутреннего кармана куртки плоскую фляжку коньяка и налил янтарную жидкость в пластмассовые стаканчики.

– Выпьем, чтобы кровь веселее побежала по жилам.

– Я не пью.

– И правильно делаешь. Но иногда мужчине просто необходимо спиртное. Немного, тридцать-пятьдесят грамм в день. Чтобы прочистить желудок и мозги. Только избави тебя Бог употреблять разную поддельную гадость! И тем более, в больших количествах. Кстати, это армянский коньяк, из лучших. Раньше эту марку поставляли только в Кремль, чтобы дряхлые партийные боссы поправляли здоровье. Поэтому будем считать, что мы сейчас не пьем, а лечимся.

Андрей, пытаясь не дышать, вылил в горло свою порцию одним махом. Дрозд, жмурясь от удовольствия, пил коньяк смакуя, мелкими глотками.

Юноша почувствовал, как спиртное жгучей волной прокатилось по пищеводу и образовало в желудке приятно горячий шар. Хмель мгновенно пробудил чувство голода, и Андрей жадно впился зубами в куриную ножку.

– А ты маслинами закуси, – посоветовал Дрозд. – Жаль, что мы не догадались захватить лимон. Впрочем, этот натурпродукт можно употреблять под любую закуску. Нектар…

Спиртное постепенно рассасывалось по кровеносным сосудам, и у Андрея, который до этого пробовал разве что сухое вино и то считанные разы, немного закружилась голова. Эйфория, навеянная крепким напитком, подействовала на мозги возбуждающе и принесла на своих невидимых крыльях целый ворох мыслей и воспоминаний.