Какое-то время он еще пребывал в своих мрачных мыслях, но потом рассмеялся.

– На лето я постараюсь свести свои действия к минимуму. Ну, скажем, проблемы глобального потепления и война в Боснии меня вполне устроят.

Натали лишь рассмеялась, удивляясь его живому юмору и отношению к проблемам. Вот уж действительно сила духа! Пытаясь отвлечься от его бездонных глаз и улыбки, она вернулась к своему списку и нацарапала: накормить собаку.

– А как вы относитесь к телесным наказаниям в школе? – спросила Натали достаточно громко, чтобы Кайл, отдернувший занавеску на своем окне, смог услышать ее.

– Чаще всего в этом нет необходимости, обычно сначала я обсуждаю проблему с ребенком. – Он легко переключился на другую тему.

Она знала за собой такую способность прыгать с темы на тему. С тремя детьми, которые постоянно требуют внимания к себе, она была в состоянии переключать звуковые дорожки в голове быстрее фирменного проигрывателя.

– Как вы поступаете с такими детьми, как Кайл? Говорите с ними?

– Вы очень удивитесь, узнав, какими тайнами я обладаю, – дерзко ответил он, затем склонил голову набок и продолжил, хитро улыбаясь: – И быть может, сейчас, за снижение арендной платы… – Предложение повисло в воздухе.

По его улыбке Натали поняла, что он шутит. Но она снова заметила тень в окне Кайла и не была уверена, что мальчишка правильно воспринял эти слова. У нее не вызывало сомнения, что Деннис знает огромное количество секретов как детей, так и их родителей.

Прошлой ночью Кайл без стеснения обсуждал свое восхождение на дерево, но стоило ей завести разговор о школе, как он закрылся. Кайл может неправильно воспринять то, что услышал. Ей было совершенно ни к чему, чтобы он невзлюбил нового жильца, у которого проблем хватает и без десятилетнего недоброжелателя.

Она быстро нацарапала записку на листе бумаги и передала через стол Деннису.

Тот прочитал: «Кайл вас слышал, он нас подслушивает».

Он уловил неясную тень в окне. Затем увидел руку, которая высунулась из-за занавески и закрыла форточку.

– Ну, вы же понимаете, что я шучу насчет того, что говорят дети, – сказал он твердым голосом, надеясь, что Кайл его услышит. – Мне надо заехать в школу на пару часов, но потом я обязательно усажу его за стол переговоров и постараюсь объяснить все по поводу нашего с вами разговора. Кайл не должен терять доверия к взрослым.

– Мне пора бежать. Через час я должна показать дом клиентам. – Она вскочила и побежала к дверям на веранде, добавив на ходу: – Простите, что так срываюсь.

Он наблюдал за ней. Ее безразмерная футболка свисала почти до колен, открывая взору лишь часть длинных шорт. Длинные, стройные, загорелые ноги, узкие лодыжки и маленькие ступни. Трудно было поверить, что эта женщина родила троих детей.

Он позвал Сорванца, и они направились к своему скромному жилищу.

– Натали Реддинг – не нашего ума дело, – напомнил он собаке, – проблем с женщинами у нас и так хватает.

Перед дверью он замер, увидев приколотую к дереву записку. Крупными печатными буквами на ней было нацарапано одно-единственное слово: ПРОВАЛИВАЙ.

Натали припарковалась у дома своей сотрудницы, Линды. Солнце еще только начало свой долгий путь к горизонту, и вечерний легкий ветерок еще не сглаживал полуденную жару.

– Тебя подбросить утром?

– Да нет, мою машину должны сегодня отремонтировать. К тому же я еще вижу сладкие сны, когда ты уже работаешь, – заявила Линда, расстегивая верхнюю пуговицу шелковой блузки, – твое бешеное расписание сведет в могилу даже марафонца. – Она похлопала себя по внушительному животу, где лишних было никак не меньше десяти килограммов, – а я, подруга, не спортсменка. Хорошо еще, если удается в недельку разок аэробикой позаниматься.

– Когда захочешь размяться, зови меня. К тому времени как ты поможешь мне с магазинами, стиркой, мытьем посуды, которую дети якобы вымыли, поможешь отвезти Кайла на бейсбол, Джессику в балетную студию, выкосить газон, тебе вряд ли понадобятся услуги тренера по аэробике, – сказала Натали, глядя, как Линда выбирается из машины.

– Забудь об этом, подруга, – сказала Линда, отступая, – куда мне до тебя.

– Трусиха, – крикнула ей вслед Натали и отъехала. Хотя, признаться честно, ритм жизни иногда пугал ее. Направляясь к дому, она обдумывала, как лучше спланировать остаток дня… да и жизни вообще. Может, если не давать детям помногу заниматься спортом… но им так нравится быть вовлеченными – не важно, в плохое или хорошее. Так что лучше загружать их по полной программе любой деятельностью.

Переключив радио на волну с классической музыкой, она попыталась расслабиться. Дело в том, что то немногое время, что она могла выкроить для себя, – по вечерам в пятницу, когда Натали сворачивалась калачиком в своем любимом кресле с каким-нибудь нехитрым любовным чтивом. Любое другое время было расписано до секунды.

Она подъехала к парковке и сделала глубокий вдох, готовясь к любым казусам.

На газоне перед дверью лежали три велосипеда, баскетбольный мяч и пара газет. Пока что все как всегда. Когда она вошла в прихожую, то не услышала бормотания телевизора, хм, а вот это уже дурной знак. Что они опять задумали?